人们常说“心宽体胖”，意思是心情舒畅时，人易发胖，如果完整表达应该是“多食少动，心宽体胖”。胖或瘦是人体内新陈代谢不平衡的结果，若“收支平衡”，则维持原来体重。

　　人们如果吃得过多，身体吸收的热能大于消耗的热能就会发胖。此外，如果吃得正常，但是活动很少，消耗的热能减少，人也会发胖。发胖的原因可以简要用下列这个不等式表示：即吸收的热能＞消耗的热能。这种因多食少动所致的肥胖，又称之为外源性肥胖，是绝大多数人致胖的原因。另外，还有很少数人（2.6％）是由于内分泌功能紊乱造成的，称之为内源性肥胖。

　　平时我们吃的主食，如米、面中的淀粉和糖，都属于糖类。它经胃、肠的消化，肝脏的加工转变为脂类物质。因此，饭量大或吃糖多就会得到更多的糖类，过剩者就会转为脂肪。当然，多吃高脂肪的食物，就更容易造成体内脂类物质的增加。这些多余热能积成的脂肪，通常首先集聚在腹部皮下，在大网膜、肠系膜及肾脏周围形成脂库，所以，人的肥胖以腹围的增大最为显著。

　　人在青少年时，多喜欢活动，虽然饮食丰富，但因为体内新陈代谢旺盛，摄入的热能与活动消耗的热能相差无几，所以，没有热能积蓄，就不会发胖。到了中年期，人的卵巢或^***功能旺盛，性激素保持相当的水平，它直接影响人体蛋白质和脂肪代谢，加上人到中年以后，活动量明显减少，体内热能收支不平衡且有结余，所以，很容易发胖。而人到老年由于本身机体的变化，这种发胖的趋势还会持续或加剧。具体来讲：一是体力活动减少。老年人一般不再参加繁重的社会劳动或工作，加上机体衰老、生理功能减退，如老年人的最大工作能力比成年人的减少30％，肺活量减少40％，基础代谢减少16％，心搏出量及运动时耗氧量减少10％～30％等，这些都使老年人的活动大大受限而减少。二是饮食营养丰富。大多数老年人离、退休在家，处于清心欢悦的家庭生活之中，情致闲适，睡眠增多，饮食营养丰富。大部分老年人食欲仍很好，如果饮食量不变的话，自然会因热能消耗少，摄入的热能大于消耗的热能，会使体内脂肪堆积而发胖。

　　人的胖瘦与遗传亦有一定关系，但是更受后天的生活习惯、饮食条件及健康情况等因素的影响。此外，还有社会的因素。人的生活与社会环境息息相关，人的肥胖亦如此。它涉及到机械化替代体力劳动，发达的交通工具替代人的步行，以及食物的丰富和营养过剩，这种因物质文明所造成的肥胖，被人们称之为“现代文明病”。