阿胶别名驴皮胶，其味甘性平，为上品药材。阿胶始载于二千多年前的《神农本草经》，《本草经集注》中有云：“出东阿，故说阿胶也。”关于阿胶的由来，有一个有趣的民间传说：

　　唐朝初年，山东阿城镇上住着一对贩驴为生的夫妻。妻子阿娇分娩后，因气血两亏，身体很虚弱。丈夫听说驴肉能补，于是宰驴给妻子进补。谁知，店里伙计们经不起驴肉的诱惑，将驴肉偷吃一光，情急之下，他们只好把剩下的驴皮切碎入锅，倒满水，升起大火煮起来，直至把驴皮熬化了。不想，汤冷后，熬化的驴皮竟凝固成粘稠的胶块。本来不思饮食的阿娇，竟觉得美味可口，很快便把一盆驴皮胶全吃完了。结果几日后，她奇迹般地康复了，而且脸色红润，光彩动人。自此以后，驴皮胶的神奇功效便流传开来了。

　　在古代，阿胶历来是朝廷贡品，清朝权倾一时的西太后慈禧，与阿胶的渊源颇深：

　　当慈禧还是懿妃时，患有“血病”（现在称之为功能性子宫出血或月经不调）。经多方治疗不愈，后服用阿胶后血止病愈，以后更是顺利产下同治皇帝。因此，慈禧偏爱阿胶，把滋补阿胶当作养生的捷径，一生坚持服用，到老年时仍皮肤滑腻。

　　其实，阿胶不只是后宫妃嫔养颜及延年益寿的珍品，开创了大唐贞观之治的唐太宗李世民也深受阿胶之益。

　　李世民征讨天下时，在山东境内与大对手王世充交战时，遭受挫折，军队疲惫不堪。于是引军进入东阿县重整旗鼓。当地人以阿胶熬汤来慰劳军队。结果第二天整支军队如有神助，体力大增，一鼓作气击败了敌军王世充的人马。