在古代，由于生产力水平低下，加之战争、灾荒等因素的影响，能够真正吃饱吃好的人微乎其微，因此肥胖往往成了一种权力和财富的象征。在我国历史上的唐朝，以肥为美成为一种时尚，据说号称中国古代四大美女之一的杨贵妃就是一个肥臀丰乳的胖女人。

　　然而，随着当今世界经济的飞速发展，肥胖的人越来越多，肥胖症所造成的危害也越来越被人们清醒地认识到。在西方，肥胖症已经成为继艾滋病、吸毒、酒精中毒这三大医学社会问题后的第四大医学社会问题。肥胖症不仅可使患者引发糖尿病、关节病、胆石病、高血压、冠心病等多种疾病，还给患者的工作、生活带来诸多不便，更严重的是可使患者加快衰老和死亡。据报道，美国每年有30万人死于与肥胖有关的疾病，在可预防的死亡原因中，肥胖仅次于吸烟而居于第2位。世界卫生组织的肥胖病专家警告说，肥胖症已经成为全球的流行病，并且可能成为灾难性的世界问题。英国著名营养学专家威詹姆斯博士在一个肥胖症会议上曾说，肥胖患者有每5年翻一番的趋势。因此，肥胖症已经成为当今世界的一个严重问题，必须采取有效措施，科学地进行预防和治疗。