中医认为，甘草味甘，平，无毒。入脾、胃、肺经。是一种近乎完美的、作用强大、使用广泛的中草药。甘草的功效有补脾益气，润肺止咳，缓急止痛等，广泛用于治疗呼吸系统、消化系统、心血管系统和内分泌系统的各种疾病。

　　此外，由于甘草有祛痰止咳的功效，因此常用来治疗风寒咳嗽、风热咳嗽和寒痰咳嗽，复方甘草合剂就是一个使用非常广泛的止咳良方。

　　甘草还有“缓和药性、调和百药”的功效，也就是说，甘草既能够缓和药力过于猛烈的药物之药性，使它们药力温和而持久，如附子配甘草；又能够协调某些药性相反的药物在人体内的作用，如温燥之药干姜配苦寒之药黄连时，也会加入甘草。如果说中医配方讲究“君臣佐使”，那甘草绝对是使用频率最高的“佐使药”，有时候还当上了“君药”或者“臣药”（起主要的治疗作用的药物）。

　　可以说，甘草的使用范围之广，令人乍舌。有人统计医圣张仲景《伤寒杂病论》中的处方256个，含甘草的处方就有154个。

　　现代药理研究认为，甘草主含甘草甜素、甘草甙、甾甘露醇、β—固甾醇、糖类、有机酸等物质。因此甘草具有解毒、抑制组织胺引起的胃酸分泌，抗炎、抗过敏反应等功效。

　　一、解毒方面：对多种中毒有很好的解毒作用，有解百毒之称，主要解毒有效成分为甘草甜素的吸附作用、甘草次酸的类肾上腺皮质激素作用；甘草甜素水解后产生葡萄糖醛酸结合解毒。

　　二、用于内分泌及神经系统疾病：可以用以治疗慢性肾上腺皮质功能减退症（阿狄森氏病）、产后垂体前叶功能减退症（席汉氏征）、尿崩症等。其有效成分与甘草的类肾上腺皮质激素作用、抗利尿作用有关。另外，甘草还可以治疗三叉神经痛、先天性肌强直症、腓肠肌痉挛症等，这与甘草的解痉及抑制末稍神经兴奋性作用有关。

　　三、呼吸系统疾病：甘草可广泛用于治疗咽峡炎、喉炎、气管炎、支气管炎、哮喘、咳嗽、咯血等疾病。这些与甘草的镇咳、解痉等作用有关。

　　四、消化系统疾病：甘草具有抗胃溃疡作用，抗胃炎作用。这与甘草有解除平滑肌痉挛、抑制胃酸及胃蛋白酶分泌作用。由于甘草有防止肝硬化、降低转氨酶的作用，因此许多护肝的药物，比如甘利欣等，都含有甘草或者甘草甜素。

　　甘草还可用于治疗风湿性关节炎及过敏性紫癜、血小板减少性紫癜等。实际上，甘草在我们的生活中无处不在，女生们平时爱吃的“小零嘴”，例如糖果、梅子、陈皮、橄榄等，几乎都添加了能够带来甜味的甘草。

　　提醒：长期服用甘草可引起高血压、浮肿、血钾降低等。故高血压、水肿病人要慎用。