目前茶业界对新工艺制作出来的铁观音的定位和定性还未达成一个共识，暂时对有别于传统做工的观音，都称为现代铁观音，传统与现代的主要区别在于外形和做工上。

外观上的区别

前者表现为：颗粒呈半条索状，较为弯曲紧结（如“蜻蜓头“），梗皮红褐亮；色泽乌黑发亮，红点明显；香气浓郁，音韵明显，带兰花香；口味醇厚，回甘持久；汤色呈橙黄色，有的偏深；叶底色泽偏深，主要呈墨绿色，叶面往往为绿叶红边，色泽均匀度要求较低。后者表现为：圆结重实，梗皮红或青，颗粒感强；色泽鲜绿，砂绿明显；香气清高郁长，有分兰花香、糖果香、水蜜桃香及桂花香、地土香等等；音韵有分香韵型（香韵型又分浓香型和清香型铁观音）、酸韵型（酸韵型又分熟酸型和青酸型）、综合型（香酸具备）等；滋味比传统安溪铁观音更注重鲜爽甘鲜；汤色追求金黄色或黄中显绿；叶底色泽鲜绿较均匀，无绿叶镶红边。

做工上的区别

两者感官上的差别之所以形成，主要在于做工的区别，具体表现在摇青、炒青、包揉、烘培等工序。前者表现为：摇青重，炒青温度适中，容易形成“绿叶镶红边”；包揉力道适中（一般以手或脚人力制作），形成半条索状外形；发酵较重（形成口味浓郁）。（注：炒青温度受生产力水平限制，包揉力道由于受手工力道的限制。）。后者表现为：由于机械化提高，大大提高了生产力水平，如：炒青温度超过原先温度（高温炒青可使红边掉落或磨损，从而使泡出的茶汤不会偏红）；包揉采用包揉机制作，紧结度大大提高；发酵度偏轻（使茶叶保持更鲜绿，口味清爽）。

实际上目前市面上两种做工的铁观音都有，只要是好茶、适合自己口味的都是可取的。各有优势，不能轻易否定任何一方，两种工艺制作的茶都极优。换个角度，目前市面上一泡顶级的铁观音应该是以上两种的优点都具备的。毕竟，“现代铁观音”的制作工序是源自于传统工艺的，它是对传统的补充和提高，是对铁观音的口味的鲜爽度提出的更高追求。”