安溪铁观音主产区在西部的“内安溪”，这里群山环抱，峰峦绵延，云雾缭绕，土质大部分为酸性红壤，土层深厚，特别适宜茶树生长。

铁观音制作严谨，技艺精巧。3月下旬萌芽，5月上旬开彩，一年可采制春、夏、暑、秋四季。茶叶品质以秋茶为最好，春茶产量最多，约占年产量的40-45%；秋茶香气最浓，俗称“秋香”，产量约占15-20%。鲜叶采摘必须在嫩梢形成驻芽后，顶叶刚展开呈小开面或中开面时，采下二、三叶，并注意做到不折断叶片、不折叠叶张、不碰碎叶片，不带鱼叶和老梗。还应注意不同生产地带及不同采摘时间的茶叶不能混杂。 铁观音茶叶因茶树的名称而得名。铁观音茶树原产于安溪县西部的 “ 内安溪 ” 。这里群山环抱，峰峦起伏，年平均气温 15—18 度，无霜期 260—324 天，年降雨量 1700— 1900 毫米 ，相对湿度 78% 以上，有 “ 四季有花常见雨，一冬无雪却闻雷 ” 之谚。土壤为酸性红壤， PH 值 4.5—5.6 ，土层深厚，适宜茶树生长。

铁观音茶的加工制作技术，基本上和武夷岩茶的做法大同小异，但也不完全相同，它与武夷岩茶的主要不同之处是：萎凋程度比较低；发酵的程度也较轻；杀青之后用布包揉，使条索紧结，比较美观，运输过程中也可防止碎茶；经过两揉两烘之后，再用低温慢火烘焙，使茶叶水分慢慢蒸发， 咖啡 碱随之向叶面升华，凝结成一层白霜，叶内芳香物质逐渐转化，可使香气更高而长久，达到七泡有余香。

铁观音茶的品质，远非一般乌龙茶所能比拟，它的外形紧结卷曲，叶质肥厚重实。香气悠长，有如空谷幽兰，灵妙鲜爽，清高隽永，达到了超凡入圣的境界。它的滋味十分醇厚浓郁，但浓而不涩，郁而不腻，余味回甘，饮后齿颊流香。这种香气称为 “ 圣妙香 ” ，滋味称为 “ 天真味 ” 。名茶鉴评家认为只有铁观音才有这种天真味和圣妙香，所以称为 “ 观音韵 ” ，意思是说只有铁观音才具有这种独特的 “ 观音韵 ” 。我们用清代诗人刘秉忠的一首诗来比喻安溪铁观音的特点是很恰当。诗云：

铁色皱皮带志霜，含英咀美入诗肠。

舌根未得天真味，鼻观先闻圣妙香。

铁观音茶树品种的由来，有两种传说。一说是安溪县松林头茶农魏荫信佛，每晨必奉清茶一杯于观音大士像前，十分虔诚。一天，他上山砍柴，偶见岩石隙间有一株茶树，在阳光照射下，闪闪发亮，极为奇异，遂挖回精心加以培育，并采摘试制，其成茶沉重似铁，香味极佳，疑为观音所赐，即名为铁观音。另一说是清乾隆初年 ( 公元 1736 年 春，尧阳乡书生王士谅与诸生会文于南山之麓，见层石荒园间有一株茶树，闪光夺目异于他树，于是移植于南轩之圃，细心培育繁殖，采制成品，气味芳香异常，泡饮之后，令人心旷神怡。乾隆六年，王士谅赴京师，拜谒相国方望溪，携茶相赠，方将茶转进内廷，后乾隆召见，垂询尧阳茶史，王奏禀此茶发现于南山观音岩下，因即赐名为 “ 南岩铁观音 ” 。

铁观音别名红心观音或红样观音。其他如红英观音、白心尾观音、白样观音及薄叶观音则均非纯种铁观音。纯种铁观音植株为灌木型，树势披展，枝条斜生，叶片水平状着生。叶形椭圆，叶缘齿疏而钝，叶面呈波浪状隆起，具明显肋骨形，略向背面反卷，叶肉肥厚，叶色浓绿光润，叶基部稍钝，叶尖端稍凹，向左稍歪，略厂下垂，嫩芽紫红色，因此有 “ 红芽歪尾桃 ” 之称，这是纯种特征之一。