土元是鳖蠊科昆虫，学名地鳖虫，味咸，性寒，有微毒，具有化瘀止痛、消肿止血、接筋续骨的功效。土元治疗跌打损伤和关节炎的效果很好。近年来，又发现它对癌症也有一定的疗效。总之，这是一味重要的药材，有它参与的中成药达二百多种。

　　要说明的是，入药的土元是雌性虫体。雄土元没有药力，所以不入药。

　　土元在我国分布很广，不同地区有不同的品种。江苏、浙江产的土元体厚而轻，腹中无土，质地优良，叫“苏土元”。福建、广东产的土元个体较大，腹中有土，质地较次，叫“大土元”或“汉土元”。

　　此外，在福建、广东等地还有一种叫“金边土鳖”的昆虫，前胸背板的前缘有黄色镶边，体轻，腥臭，与土元不是一科，而是姬蠊科的赤边水蛰。它的功效与土元相近。