螺钿又名“螺甸”、“螺填”、“钿嵌”等，是用在髹漆工艺上的一种装饰手段。螺钿主要取材于蚌壳，将其珠光层加以磨薄磨光加工成薄片后，制^***物花草鸟兽等形象嵌入预先雕成的凹形图案内，再髹上一层光漆，于后磨平抛光使其露出钿片，就制成了色彩艳丽的嵌螺钿器物了。

　　考古发掘表明，早在西周时期就已有将蚌壳镶嵌在漆器上作装饰了，唐五代时期这种工艺已有较大的发展。如在河南出土的唐代人物花鸟纹嵌螺钿漆背铜镜、苏州瑞光塔发现的五代嵌螺钿经箱等都是这一时期的佳作，宋元时期这种工艺更为流行，明代曹昭著的《格古要论》中说：“螺钿漆器出江西吉安府庐陵县……宋朝内府中物，俱是坚漆螺钿者……”明代是古代漆器的发展和繁荣时期，当时出现了厚螺钿与薄螺钿作镶嵌并存的局面。厚螺钿又称硬螺钿，使用的钿片质地厚实，色彩较为单一。取材于色彩不太浓艳的老蚌、王珧、砗磲等贝壳，其厚度通常有0.5-2毫米，薄螺钿又称为软螺钿，是采用色彩比较浓艳的鲍鱼壳加工制成柔软有弹力的薄片，具有美丽动人的珍珠般的光泽，其厚度在0.5毫米以下，有的只有0.07毫米左右。软螺钿在制作上要求工匠有较高的技艺。

　　在明代制作嵌螺钿工艺的有名工匠要数扬州的江千里了。江千里，字秋水。其人一生喜欢以文学故事为题材制作镶嵌软螺钿的杯和盘等器物。阮葵生著的《茶余客话》中有：“江千里治嵌漆……皆名闻朝野，信今后传无疑也。”江氏的嵌螺钿作品举世闻名。左上图是江千里制作的嵌软螺钮仕女图漆盘。盘径为13厘米，在盘的边沿和内心鸟黑臻莹的底漆上用细小的软螺钿镶嵌成图案。盘沿有二圈花纹作边饰，内心是庭园仕女图。在用软螺钿嵌成的仅有黄豆大小的仕女头部精心雕刻了人物的五官、髻发、衣服褶折纹都清晰可见。庭园中的山石、草丛、树木的枝叶、池塘中的水波纹都用极纤细的螺钿表现出来。树叶和花草的局部则用极细小的金箔作镶嵌来点缀，其工艺精湛、图案色泽艳丽、随光变幻，闪烁着翠羽、美玉、紫霞般的光芒。在盘底用细边螺钿镶成带方框的“千里”二字篆书款。江千里制作的嵌软螺钿杯、盘等小件器物都是十分名贵的纯欣赏工艺品，大多为当时的中上层人士所收藏和玩赏。江千里精于镶嵌软螺钿的漆器，并对描金银、隐漆等漆器工艺也有涉猎。他的作品闻名中外，给清代的制漆，工艺带来深远的影响。

　　明末清初镶嵌螺钿工艺品的制作达到了高峰，宫廷造办处内有专门工匠制作皇家御用的嵌螺钿器。其数量众多、品种丰富，大到屏风、门窗、桌椅、书架、箱柜，小到瓶、盒、瓶、杯、盘及文房用具等无不用五彩缤纷的螺钿镶嵌成的山水人物、花鸟鱼虫等图案来装饰。还有一种嵌螺钿的漆木器，所嵌的螺钿高出漆器或木器的表面，形成了浮雕或高浮雕的图案，称之为“镌甸”。在乾隆时期随着经济繁荣，镶嵌螺钿的工艺品广为流行。这种制作工艺十分精细的嵌螺钿器物深受帝王及达官贵人的喜爱。除了宫廷制作外，民间作坊也大量生产。在江苏的扬州、苏州一带更是作坊林立、工匠云集。镶嵌的螺钿工艺除了在漆器上采用外，也广泛应用于红木、紫檀等硬木家具及杯盘等小件器物上。嵌螺钿的图案纹饰除了继续发展了明代已有的山水人物、花鸟草虫外，更多地以花草，虫兽组成的图案出现在硬木器上。其图案画意深远，寓意吉祥。有“竹报平安”、“瓜蝶绵绵”、“寿山福海”、“富贵牡丹”、“团龙”、“团凤”等。

　　如一只以红木为材料制作的嵌螺钿花草瓜蝶图长方形茶盘，该盘长29.5厘米、宽17.5厘米，高3.5厘米，造型俊秀灵巧，四足做成台阶状以螺钿镶嵌的回纹装饰。茶盘四边内外均用极纤细的螺钿镶嵌成梅兰竹菊图纹及蝴蝶、蝈蝈、小鸟等。在盘的长方形内底上以极细小的螺钿片拼镶了一圈图案形的边柜，中间以四朵四季花草环绕一椭圆形的图案为主题纹饰。在图案中有小草、小花、瓜果。其间，瓜叶藤蔓缠绕飘逸，大小蝴蝶飞舞，组成了一幅草虫瓜果秋色图。花团锦簇瓜蝶绵绵，寓意吉祥。图案雕琢镶嵌精细，其中花蕊、蝴蝶、草虫等细处均用薄、细的螺钿片镶成。在上面用阴刻线条来雕琢。有的花草以裁取不同色彩的钿片拼镶来表现不同植物的本色，尽管应用的螺钿纤细弯曲盘绕，但制作的工匠均雕琢得精细人微、一丝不苟。螺钿图案在受到光线的照射下更显五彩纷呈，闪烁变幻。

　　嵌螺钿漆木器的制作工艺，历史悠久，在明清二代达到了最高峰，名家辈出，工艺制作上不惜工本、精益求精，充分展示了古代工匠们的聪明与才智。其名家作品更是我国古代艺品中一颗光辉璀璨的艺术明珠。