“普（洱）茶”—名的最早记述，来自于明万历年间谢肇浙《滇略》：“士庶所用，皆普茶也，蒸而团之”，这也是对普洱团茶的最早记述。到清朝中期，已经有“普洱茶名重于天下”的记载，当时上贡天朝的普洱，主要产于云南西双版纳地区；普洱，其实正是一种特定地理区域才有的茶。据2008年最新颁布的国家标准《地理标志产品普洱茶》（GB/T 22111—2008），普洱茶定义为：以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。

    这意味着要想称为普洱茶，除按普洱茶特定加工工艺制成外，还必须具备两个条件：原料和加工都必须在地理标志保护范围内。普洱茶地理标志产品保护范围是云南省西双版纳州、普洱市、临沧市、保山市等11个州市所属的639个乡镇。

    普洱主要集中分布在澜沧江两岸的四大茶区，从北往南，顺江而下，分别为保山市、临沧市、普洱市（原思茅市）和西双版纳，平均海拔也从高到低。这四大茶区位于云南省西部和南部边陲，与缅甸、老挝等国家接壤。

  普洱茶四大产区（图中绿色区域）

    正是在这片少数民族聚居的神秘区域，被论证为茶的发源地。可以说，目前全世界被称为“茶”的饮品，都是由云南传出去的。而明清两代，正是普洱茶形成并走向辉煌的时代，大规模、有组织的种植栽培型茶树，也正是在这两朝完成的历史壮举。如今，在澜沧江流域海拔千米以上的高山林地中，经历了历史沧桑和自然灾害的古茶园依然郁郁葱葱，或成片分布，或单株散生。整个云南还存有野生茶树群落和古茶园面积27万亩以上(即18000公顷，截止2006年底）。

    俗话说：“初级看厂，中级看山，高级看茶”。尤其是目前越来越重视品饮古树茶，讲究“山头主义”：即喝茶要问茶饼“出身”，来自哪个“山头”，所以需要了解了云南每一个茶区所产茶的茶性特点，尤其是要了解都有哪些著名茶山。盛传“班章王、易武后”，那么这些著名茶山又是如何分布的呢？让我们沿着四大茶区从南往北一一说来。