古钱是钱币收藏中的重要组成部分。欲投资收藏古钱，首先必须掌握其基本常识。

　　古钱各部分的称号。一枚古钱通常可分为三部分，最边缘的部分称“外廓”或“外缘”；中间的方孔称“内廓”，也有人称之为“穿”或“好”。余下的部分称为“底部”或“地张”。

　　古钱文字的读法。古钱一般有两种读法，一种称直读，即从上到下，再从右到左；另一种读法是环读，即顺时针方向，从上面第一字开始读。在中国古钱中，除明代和清代基本采用直读顺序外，其他各朝的古钱直读、环读均有。此外，还有较少的品种不按直读和环读顺序排列，钱币界通常称之为“传形”钱或“错版”钱，是一种特别版本的收藏品，也是古钱藏品中的珍品。

　　古钱面值的识别。古钱背面一般都有面值，如二、五、十等。即表示当二、当五、当十等，又称折二、折五、折十等。古钱中也有不标面值的，通常按其直径大小来确定其面值，其中直径在26毫米以下的古钱，均属基本钱币，当一枚使用，称“小平钱”，我国古钱多为小平钱。其次为26毫米以上的大钱，至于不同直径的大钱到底面值多少，各个朝代并不统一，即使在同一朝代，其直径亦有变 化。但凡国力强盛的新王朝，所铸古钱的直径越来越小，这几乎成为一种规律。

　　古钱记重、记值、记地和记年的识别。在古钱背面，一般都铸有简洁的单字或数字，分别表示钱币的重量、面值，铸造年份。如南宋的铜钱大都有记重，清咸丰大钱大都有记值等，不同的记重、记值、记世和记年古钱币，由于发行量和流通上的原因，它们的价值差异很大，是收藏和研究的重要对象。