在上古三代，姓和氏不是一回事，氏是从姓那儿派生出来的。从秦代开始，姓氏开始合二为一。现代我们中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。考其来历，大致可分为12种类别：

　　（1）以姓为氏。姓作为氏族公社时期氏族部落的标志符号而产生，其后人有的便直接承袭为氏。母权制氏族社会以母亲为姓，所以那时许多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。

　　（2）以国名为氏。如齐、鲁、晋、宋、郑等，皆成为今天常见姓。

　　（3）以邑名氏。邑即王公的采邑、封地。其后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。

　　（4）以乡、亭之名为氏。这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。

　　（5）以居住地为姓。这类姓氏中，复姓较多，如东郭。

　　（6）以先人的字或名为氏。如周平王的庶子字林开，其后代以林姓传世。

　　（7）以次第为氏。一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如孟、仲、叔、季等。

　　（8）以官职为氏。如司徒、司马、司空、司士、司寇等。

　　（9）以技艺为氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。

　　（10）古代少数民族融合到汉族中带来的姓。

　　（11）以谥号为氏。

　　（12）因赐姓、避讳而改姓。

　　百家姓知识

　　史学家李栋明曾在《东方杂志》上发表过一篇有关“姓”的论文，文中指出：

　　华人最大的十个姓是：张、王、李、赵、陈、杨、吴、刘、黄、周。这十个姓占华人人口40%，约四亿人。

　　第二大的十个姓是：徐、朱、林、孙、马、高、胡、郑、郭、萧。占华人人口10%以上。

第三大的十个姓是：谢、何、许、宋、沈、罗、韩、邓、梁、叶。占华人人口10%。

　　接下来的15个大姓是：方、崔、程、潘、曹、冯、汪、蔡、袁、卢、唐、钱、杜、彭、陆。加起来也占总人口的10%。换句话说，在中国十四亿人口中，有一半多的人姓了这45个大姓。