茶树原产中国西南，现在的南中国种植十分普遍。取茶叶为饮料，古人传说始于黄帝时代。《神农本草经》云：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。茶即为茶，唐代以前无“茶”字，言茶茗常以“荼”代之。神农时代饮茶，只能算是一种推测，但这里说的是以茶解食毒，表明茶叶有可能最早是作为药物进入人类饮食生活的。