走进茶叶店，就可以看到好几种苦丁茶，有长条形的，有扁球形的，也有细如嫩茶状的。这里要说的苦丁茶是其植物的来源，即有哪些种。有人到海南岛、云南、广西、四川、浙江等地去旅游，少不了要品尝点苦丁茶，带点苦丁茶。因为现在人们都知道苦丁茶有良好的保健作用，经常喝苦丁茶有具有清热解毒、疏风明目、生津除渴、清咽利喉等功效，还有降血脂、改善心血管系统的作用。

喝过苦丁茶的人会发现有的苦丁茶是苦的，而有的苦丁茶是不苦的。实际上，苦丁茶的植物来源有多种，大致可分为三类，一类是冬青科的植物，如枸骨、大叶冬青、苦丁茶冬青等；一类是木犀科的植物，如女贞、毛叶女贞、变紫女贞、兴山蜡树和序梗女贞等；另一类是小檗科的植物，如阔叶十大功劳、狭叶十大功劳等。冬青科和小檗科植物的苦丁茶是苦的，而木犀科植物的苦丁茶非但不苦，还有点甜的味道。

这些植物的叶何以都叫苦丁茶呢？查阅古代本草，都没有以苦丁茶命名的中草药，直到清代才有此名，在清·张玉路《本经逢原》（1695）中有记载，但未对苦丁茶形态进行描述，至今不知为何物。因而现在的苦丁茶品种极其混乱。

我国有很多地方出产苦丁茶，品种也是各不相同，海南、广东出产的是苦丁茶冬青Ilex kudingcha C. J. Tseng叶做的苦丁茶，浙江出产的是大叶冬青Ilex latifolia Thunb.叶做的苦丁茶，广西和四川出产的是木犀科植物叶做的苦丁茶。