聪颖绝人　苦节读书白居易，字乐天，山西太原人，生于德宗大历七年（公元772年）。白居易自幼聪颖绝人，是个天才儿童，出生六、七月便能分辨「之」、「无」二字；五、六岁学作诗，九岁时已熟谙声韵；十五岁知有「进士」之名后，便勤奋苦读。他在《与元九书》曾提到自己读书的情形：「二十以来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣，以至于口舌成疮，手肘成胝；既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白，瞀然如飞蝇垂珠在眸子中者。」信中提到自己因用功过度而发苍视茫，未老先衰的情形，他的用功程度，古今罕见，令人佩服。

长安物贵　居大不易十六岁那年，白居易到京师长安，曾拿着自己的诗稿去见大诗人顾况。顾况时任着作郎，恃才傲物，看到他的名字叫「居易」，便以开玩笑的口吻说：「长安物贵，居大不易！」但是当他翻开白居易的诗稿，读到「野火烧不尽，春风春吹又生」（《赋得古原草送别》）时，却大为激赏，改变口吻说：「有才如此，居亦何难！」并感慨地说：「吾谓斯文遂绝，今复得子矣。」（见《唐摭言》）可见顾悦对他极为赏识。

然而白居易虽文采早发，资质过人，却因家境贫苦，直到二十八岁才到长安应试，登进士第；三十一岁再应吏部试，中甲科进士，任秘书省校书郎，因而认识元稹。元和二年（公元807年）入为翰林学士，并与元稹、李绅等人提倡新乐府运动，主张诗歌不在「嘲风雪，弄花草」而是在「救济人病，裨补时阙。」并提出「文章合为时而着，歌诗合为事而作。」的文学理论。白居易作诗讲求通俗浅白，平易近人，哪怕会被人说成「俚俗」。宋人惠洪《冷斋夜话》载：「白乐天每作诗，令老妪解之，问曰：解否？妪曰：解。则录之，不解则易之。」可见他不仅提倡白话诗歌，同时也是个实践者。他将《白氏长庆集》的近三千首诗，分为四类：讽谕诗、闲适诗、感伤诗、杂律诗。他自认为讽谕、闲适两类最具价值，讽谕诗「上可补察时政，下可泄导人情」，反映出社会现象，而闲适诗则表现出他生活中较闲适的一部分。