2月21日上午8点多，雨淅淅沥沥的下着，透着一丝丝的寒意。在永嘉三江街道半岭村高山茶园里云雾缭绕，该村茶农金美菊夫妇披着雨衣正在自家的茶园里采摘永嘉早茶。

　　“永嘉早茶俗称‘时辰茶’，意思是下一个时辰采摘，茶叶就会变老，影响品质，卖不上高价。”金美菊说，茶芽饱满且正欲扇开叶子时，就要摘掉，这样采摘下来的茶青目前的市价是每公斤260元以上，叶子已舒展的茶青就不值钱了，所以即使下再大的雨都要及时采摘。金美菊的老公李松文笑意荡漾：“自家有30多亩的茶园，如果都能及时采到嫩叶，今年又是一个不错的丰收年。”

　　在三江街道山后村拥有200多亩茶园基地的李飞燕说，永嘉早茶贵在“早”，一般在立春后半个月就可采摘。越早采摘，茶青会越值钱，这个时候当地可采摘的嫩叶少，而且永嘉以外的其他地方的早茶还都没上市，物以稀为贵，当地加工好的一公斤干茶可卖到3600元以上，而且都被提早预定，供不应求。

　　坐落在半岭村千亩茶园丛中的浙江三农茶业有限公司的制茶车间里，工人们正在做制作干茶的前期准备工作——摊晾昨天(2月20日(初二))从茶农收购过来的茶青。负责人李定国说，从年廿七开始，半岭村和山后村所在的三江街道罗东片区的茶农就开始采摘早茶，该公司每天都能收稿到200多公斤的茶青，年廿七当天，每公斤茶青最高价卖到520元。

　　“永嘉的早茶采摘时间短，前后只有一个月时间，茶农要想增收，就不能懒、不能闲。”李定国说，永嘉共有早茶面积6多万亩，干早茶年产量600多吨，有5万多人从事茶叶生产和销售。最迟到到清明时节，采摘来的茶青就不能制作干早茶了，根据栽培要求，这时茶叶就要连枝裁剪掉。如何延长采摘期，把老掉的茶青变废为宝，成了多年困扰永嘉茶农的一个一个命题。从去年开始，该公司探索成功了一条转型的路子，把从清明到立夏期间采摘的老茶青用来制作红茶和黑茶，目前这些产品已有很好的市场，甚至可以通过淘宝买到。