砚台是中国传统的文房四宝之一，它见证了中国数千年的文明传承。同时，砚台也是四宝中最具观赏及收藏价值的器物，近年来砚台收藏除了在中国，在亚洲各国也逐渐进入到收藏家们的视线中，其市场热度也是逐渐升温。拍卖过百万已成家常便饭过去，砚台在多数拍卖行都作为“杂项”之一参与拍卖，多少让一些爱砚的藏家心中不快。然而，自2007年春拍以来，杭州西泠印社连续承办了8场“历代名砚专场拍卖会”，其成交结果让藏砚家感到惊喜。2007年西泠印社春拍历代名砚专场，首场就跨越了“万事开头难”的阶段，拍卖117方砚，成交115方，成交率高达98.3%，总成交价1832万元，比预计最高估价820万元高出一倍多，其中单方砚价达16万元。即使在受到国际金融危机影响的2008年和2009年春拍上，其拍卖成交率也达70%至84%。2009年后，砚台收藏市场不仅回暖，而且势头强劲，一路飙升。西泠上拍的98方砚，成交94方，成交率达96.8%，总成交价为1419.9万元，其中一方清代“和轩氏紫云砚”以548.8万元成交，创下当时拍卖历代名砚的最高纪录。到了2010年春、秋二拍，其形势更是居高不下，春拍79方砚，100%成交，其中两方名砚超过百万元;秋拍83方砚，82方成交，成交率达98.8%，有4方名砚跨过百万元。更令人拍案的是，北京保利2010春拍，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破了砚台拍卖的世界最高纪录。而在最近的2012年中国嘉德春拍中，一方清铭紫云砚估价150万元至250万元，成交价也高达586.5万元。由此可以看出市场一直未被关注的名砚已经成为众多藏家关注的焦点。砚台的收藏价值何在作为文房四宝中凝聚文人情愫最多的文玩，砚产生于春秋时期，比纸的历史悠久。在《文房四谱砚谱》引文嵩《即墨侯石虚中传》写道：“石虚中，字居默，南越人，因累勋绩，封之即墨侯。”于是“石虚中”“居默”“即墨侯”，便成了砚的雅号。除此以外，砚还有“石友”“石泓”之称。如王炎《题童寿卿博雅堂》诗：“判溪来楮生，歙穴会石友。”而早在唐宋时期，砚就成为文人墨客、皇宫贵族争相收藏之宝，刻砚、赏砚、藏砚成为当时的一股时尚风气。此后，随着社会历史的演变，砚台材料变得丰富多彩。从实用的角度分，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种;石砚按照产地，又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚等十多个品种。可以说，砚台浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息，因此也就具有着极高的收藏价值。众所周知，明清时期的宫廷文房器物容易出现好价格，如果又是皇帝用过的，刻上点皇帝随性的铭文，那更是不得了，砚台收藏确实讲究“谁收藏过”，如果是一方上好的古砚，做工精细，材料珍贵，可如果它并没有过名家之手，价格是很难体现其真正艺术内涵的。而如果仅仅是名家珍藏，砚台品相一般或材质名不见经传，也很难上得了拍卖场的台面。四大名砚"端"为首目前，在收藏市场上备受追捧的砚台收藏品大都为四大名砚，在拍卖会上屡屡创下高价纪录。这四大名砚分别是：唐代时产于广东端溪的端砚，晚唐时产自安徽歙县的歙砚，东晋时产自山西绛县和江苏宝山的澄泥砚，宋代时产于甘肃临洮的洮河砚。端砚为名砚之首，常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点等。其制作过程十分辛苦，从探察、雕刻到装盒，工序多而细。歙砚产于江西婺源与安徽歙县交界的龙尾山一带，大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型古朴大方。故前人有时甚至爱歙尤过爱端。因唐以前歙砚、端砚还没有出现，泥砚就成为古人的唯一研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分有名。澄泥砚为泥所制，工艺复杂，坚硬如铁，研磨中可与石砚相媲美。澄泥砚色泽分“鳝鱼黄第一、玫瑰紫第二、绿豆沙第三”等类，古今评论不一。洮河砚产于甘肃临潭县临洮的黄河支流洮河的河床上，砚石呈墨绿色，经过研磨后，可看到黄膘水纹，如浪似云，具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点。