一、金银流通币

金银流通币指用作流通手段的金银币。几乎每一个国家，特别是文明古国，在其货币材料发展过程中都使用金、银。当时币值用金、银重量来确定，所以一些币名实际上是重量名称。如著名的古罗马德纳累斯（Denarius）币是重65谷（1谷等于64.8毫克）即4.212克的银币。

由于金银比价在1比15左右，所以金币使用较少，大量的是银币。特别是西班牙、墨西哥、美国等地所产的银币遍及全球。早期的金银币大都采用锤制法生产，它个是法定流通币。大体来说，金币在第一次世界大战后逐步退出了流通，银币在第二次世界大战后逐步退出了流通，如美国流通银币摩根银币（Morgan Dollar），1921年后停止发行。但是有些国家直到现在还少量流通金银币。

二、金银纪念币

金银纪念币指主要用作纪念手段的金银币。金银纪念币也有较长的历史。金银纪念币与金银流通币的主要区别在于：前者是为了收藏，后者是为了流通。纪念币限量发行，面值只具有象征意义，设计及工艺比较讲究，价格一般远高于贵金属本身的实际价格，如美国1988年奥林匹克运动会纪念银币，面值为1美元，发行量约150万枚，币面设计精美，制作细致，全新未流通币价格27.5美元，精制币价格30美元。此类金银币在有的国家还细分为纪念币和收藏币，后者如生肖币、风光币。

三、金银贸易币

金银贸易币是指专门用作国际间贸易支付手段的金银币（又称硬通货）。主要用于1850—1940年帝国主义侵占殖民地时期，如美国在1873—1885年发行的1美元贸易银元。它起源于欧洲中世纪威尼斯商人。它可以有面值或重量，但比较强调它的实际贵金属含量。退出贸易领域的金银贸易币根据其品相及年代，有不同的价格，有时相当悬殊。当然，在许多场合，金银流通币和纯金银币，也可作为国际间贸易支付手段。

四、纯金银币

纯金银币是指主要用作储存手段的金银币。纯金银币又名金银锭币（Bullion Issues），常易与金银纪念币混淆。简单地说，纯金银币（有时省略“纯”字）是储存手段，金银纪念币是收藏需要。