绿海龟因其身上的脂肪为绿色而得名。它的身体庞大,外披扁圆形的甲壳,只有头和四肢露在壳外,体长为80~100cm,体质量为70~120kg。头略呈三角形,为暗褐色。背腹扁平,腹甲黄色,背甲呈椭圆形,茶褐色或暗绿色,上有黄斑,盾片镶嵌排列,具有由中央向四周放射的斑纹,色泽调和而美丽。中央有椎盾5枚,左右各有助盾4枚,周围每侧还有缘盾7枚。四肢特化成鳍状的桡足,可以像船桨一样在水中灵活地划水游泳。