版别一词起源于唐宋翻砂铸钱法。明代《天工开物》一书记载明代铸钱工艺过程是这样的：木框中填木炭末，排放锡母钱，底面两筐为一套。每套一次所铸钱，称为一版。后来人们将任何古钱凡形制和钱文极为相似者称为一种版别。

古钱版别的形成，主要是由于古代铸钱工艺条件。早期用泥范，随铸随毁，同版钱极难找到。后来有了石母范、铜母范，钱范的使用率提高，同版钱就增加了。采用母钱翻砂法铸钱后，"大分别"的作用在钱币学上就更突出了。

钱币学上根据彼此差异细分出若干种，成为"分别"。习惯上把数量较常见、差别较大者称"大版别"，反之成为"小版别"。

版别多与少，与历代^***、经济有着密切的关系。凡是诸侯林立、经济大乱之时货币上就反映出币制的混乱，版别种类激剧增加。如五代十国是十分混乱的年代，钱制就非常复杂，有的割据政权允许民间似自铸钱，这大概是因为当时铜料缺乏，听任人民自铸。后汉铸的汉元钱还比较精整，周元钱是把寺庙的铜像毁了用于铸钱的，后代仿铸甚多，版别也很多。

唐朝开元钱的版别也是很多的，这种版别多是根据文字的笔化和背面的星月定出来的，开元钱大致分为三大类：光背、背面穿孔上有一月、杂色开元。将钱币分类的目的意义就在于它们可能有助于解决断代等等问题，填补历史记载的空白。不能为区分版别而区分版别，弄得只见树木，不见森林，使区分版别工作失去意义。

清代咸丰钱版别特别多。这时铸局大为增加，除原来的炉座外新又增加了一个。中国毕制的复杂，前有王莽的宝货制，后有咸丰时的钱钞制。由于咸丰时钱币值下跌，钱的分量常有变动，使得大小错出，轻重倒置：当五十的大于当百，当百的重于当千。钱币上有铸局名称，所以各局所铸，文字不同：文字的种类多，除汉字外还有满文、回文。这时币材种类也多，材料除铜外还有铁钱和铅钱。

同治初年，陕甘回民反抗清^***，新疆的拉锡丁和阿古伯趁机建立割据政权，铸造货币。所铸红钱和 当时的同治通宝普尔钱大小厚薄上完全一样。宣统时新疆红钱币背只有"库十"一种，造伪者将这种钱改刻 成"当十"，一看就知道是伪造。