旧时，茶馆和书场在苏州人的生活中有着重要的地位。茶馆和书场仿佛一对双胞胎，是茶馆总带着书场。光吃茶的似乎也只有玄妙观的三万昌和品芳两家茶馆。因为三万昌和品芳是旧货业、房屋经纪人等有关行业的“茶会”，生意人的集散地，从早到晚生意好得不得了，用不着再兼开书场了。

    二三十年代，苏州城区人口只有20万左右，但这样一个宁静的城市吃茶听书却是十分地火爆热闹。当时茶馆连书场有150家左右，这仅仅是老城区还不包括近郊乡镇在内。就拿城东临顿路来说，从南到北马路不算太长，但却集中了四海楼、九如、金谷等7家书场。说来有趣，就在临顿路中段悬桥巷口，面对面开了两爿书场，照样生意兴隆，听客满座。常常可以看到书场老板将客满牌子高高挂起，这样做的意思是想让听客们知道：我这里请到了好先生。这既是一种宣传，又是一种生意经。