夏商时期，中国古代青铜技术由产生和发展，逐步走向鼎盛时期。它的整个发展过程大致可分为三个阶段：一是夏至商代早期的发明期，人们 开始有意识地生产青铜器；二是商代中期的发展期，青铜器的生产逐渐大型化和复杂化，并开始走向社会应用；三是商代晚期至西周时期的鼎盛期，这是中国古代青铜器发展史上的第一个高峰，并在社会各生产部门得到极为广泛的应用。

中国古代青铜技术主要体现在熔炼设备、熔炼技术、合金成分、铸造及金属加工技术等等。 熔炼设备主要有两种：一种是坩埚，由草拌泥制成，或以陶质大口尊或夹砂陶缸为胎，内外涂草拌泥；另一种是竖炉，包括化铜竖炉和铸铜竖炉，其中化铜竖炉由泥条盘筑面成，铸铜竖炉由泥圈叠成，炉缸上部有多个风口。

熔炼技术在当时基本上是采用内加热技术，即把金属块和燃料一并投入容器坩埚或竖炉中点火加工，同时坩埚从上部、竖炉从下部通过风口送风，使燃料充分燃烧。通过熔炼，可除去金属块的杂质，使金属块变成液态，便于浇铸，并配制出适当的合金成分。

合金成分的选择及配置在古代青铜技术中占置着重要的地位。商代中晚期，中国发明了铜——锡——铅三元合金；东周时期则产生了著名的“六齐”合金规律。 中国使用最早的青铜器铸造是石范铸造，但不易加工，且不耐高温，故进入商代中期后，很快便被陶范所取代。陶范的铸造方法包括浑铸法和分铸法两种，在中国古代青铜铸造中占有重要地位，一直影响到以后的春秋战国时期。除了石范和陶范，在春秋中晚期还出现过失蜡法和全型铸造等铸造法。

青铜器的铸造操作简单，成形方便，但在制作一强度要求较高的小型壁薄的器物时却难以成功。东周之后，先后出现了一系列的金属加工技术，来改善这个现状，包括青铜器的热处理和外镀技术，热处理技术包括退火和淬火；外镀技术包括外镀铅锡和外镀金银。

随着青铜技术的发展和繁荣，以及青铜器的普遍使用，在历史上出现了以青铜器艺术为主导的工艺美术，我们称之为“青铜文化”。青铜器艺术主要表现在青铜器的造型、纹饰及艺术表现手法上。

青铜器艺术在其发展过程中逐渐形成多种造型系统。首先，青铜酒器包括爵和觚，爵有卵圆形腹，腹侧有可供把握的，爵口沿上有双柱，前有流，后有尾。觚是由上下两个相背的圆锥体相接而成。其次，青铜器炊食器中富有代表意义的鼎，在不同的历史阶段的着不同的造型。商代到西周初期，鼎以圆腹鼎和方鼎为其主要造型。到西周时期，鼎则流行圆鼎的造型，基本牲是圆腹、立耳、柱足，鼎耳宽厚，腹部上端微内收，下部略为凸出，体积感很强，整体很庄重、和谐。除酒器和炊器外，青铜器造型还包括当时的水器、乐器及兵器造型等等。

青铜器艺术中的纹饰在工艺美术中也具有不凡的地位。其主要纹饰包括商代的饕餮纹、夔龙纹、云雷纹等，商代后期到西周初期的风鸟纹等动物纹，和西周中期的窃曲纹、波纹等。

青铜器技术的出现及发展，正是中国历史从原始部落向奴隶制国家的转变时期，并且青铜器是作为一种礼制器具而出现的，由此形成一系列的“青铜文化”如青铜雕塑、工艺美术及金文。因此，研究青铜文化，对研究国家的形成、礼制的兴起及以后的中国工艺美术发展史，都具有一定的意义。