烧制青花主要的原料是氧化钴，但由于采用不同的钴土矿，所呈现的色泽就不同，也就表现出不同的特点，根据这种情况，明代时间的早晚不同，其青花料的特点有所不同，大致可分为早期（永乐、宣德）、中期（成化、弘治、正德）、晚期（嘉靖、隆庆、万历）三个时期，早期使用进口苏泥勃青料，中期主要使用国产平等青，晚期料为进口回青料，这三个时期的三种青花特点各有不同。