严格说来，“猫眼”并不是宝石的名称，而是某些宝石上呈现的一种光学现象。即磨成半球形的宝石用强光照射时，表面会出现一条细窄明亮的反光，叫做“猫眼闪光”或“猫眼活光”，然后根据宝石是什么来命名，如果宝石是石英，则叫“石英猫眼”，如果是金绿宝石，则叫“金绿猫眼”。可能具有猫眼闪光的宝石种类很多，据统计可能多达30种，市场上较常见的除石英猫眼和金绿猫眼外，还有“辉石猫眼”、“海蓝宝石猫眼”等。由于金绿描眼最为著名也最珍贵，习惯上它也简称为“猫眼”，其它猫眼则不可这样称呼。

猫眼宝石的质量首先看“猫眼闪光”，闪光越明亮、越细辜平直最佳，至少应在直射阳光下或聚光手电的照射下看得很清楚，否则质量太低劣。其次是宝石的颜色，一般说来；猫眼宝石的颜色都不鲜艳。以金绿描眼为例，以蜂蜜色而半透明为佳，色偏黄、偏绿、偏浅、偏灰白都不好。另外瑕疵的有无及颗粒大小也是很重要的。特殊的品种是猫眼闪光可能出现颜色，如红色亮线，这就很珍贵了。

在一般人的概念中，猫眼都比较珍贵，其实不一定，要看是什么猫眼，还要看它的质量和大小。例如金绿猫眼一般都很珍贵，而质量一般的石英猫眼和辉石猫眼就很常见，价也不贵。但是，大颗粒、重达1O克拉以上、透明度好的辉石猫眼就很珍贵。猫眼闪光通常为成黄白色，如果出现红色等彩色闪光、那就非常珍贵了。更稀罕的是猫眼宝石在一个光源（如直射阳光或一支手电）照射时，会出现两条猫眼闪光，一白一红，这就极为珍贵了。

金绿猫眼有人造品，由于生产技术困难，价格也很贵，我国市场尚上未见过。在我国市场上最常见的是价格极其低廉的“人造猫眼”，它们用玻璃纤维作原料，将染成鲜艳颜色的玻璃纤维成千上万根聚成一束，加高温使之粘合成块后即妥，然后根据需要，加工磨制成椭圆形、半球面的成面，甚至可以磨成直径10厘米以上的圆球。这种“入造猫眼”颜色极多，有红、橙、各种黄、各种绿。蓝、棕、黑等色，不仅颜色鲜艳，而且猫眼闪光极其明亮。要想区分这种人造猫眼，可根据两点：①市场上出售的描眼凡是颜色鲜艳的全是人造的，因为天然猫眼没有鲜红、橙及蓝色的，鲜绿色的只有祖母绿猫眼，那是极罕见的世界著名珍宝，市场上绝对见不到；②将有怀疑的猫眼宝石对着强光，用10倍放大镜观察半球状宝石的侧面，人造猫眼可见到密集的蜂窝状六边形花纹，天然猫眼宝石则绝无此现象。/王曙 《中国文物报》