宜兴，古名荆溪，因荆溪河得名。秦始皇灭楚，改名阳羡。晋惠帝为表彰周王己，改阳羡为义兴。北宋时，为避太宗赵光义讳，改称宜兴迄今沿用。宜兴盛产陶土，颜色多为绛紫，通称紫砂壶，亦有红、绿、黄、白等色，故又被投资收藏需注意“三步”誉为“五色土”。所做茶器具，多通称紫砂壶器。紫砂壶器的创始，有文字的记载，始见北宋诗人梅尧臣的诗名：“小石冷泉留早味，紫泥新器泛春华”（《宛陵集》）。其次，欧阳修也有“喜若紫瓯呤且，羡君潇洒有余清”的诗句（《欧阳文忠公集》）。673426976年，在宜兴丁蜀镇羊角山古窑址发掘出大量紫砂壶陶片，其断定时间为北宋中期，这也是紫砂壶器始于北宋时期的佐证。

国家工艺美术师 徐勤【供春】

   紫砂壶陶瓷艺术的创始，紫砂壶陶的制作工艺还得从紫砂壶土说起，紫砂壶陶所用原料是由紫泥、绿泥（本山绿）、红泥三种；统称为紫砂壶泥，紫砂壶泥料产于石岩下夹存于甲泥矿层中。本山绿是紫泥层的夹脂，故本山绿泥有“岩中岩”、“泥中泥”之称。红泥产于嫩泥矿底部泥料层中，质坚如石，故有朱红泥之称，紫砂壶泥属于高岭土，石英云母类型。其特点含铁量较高颗料较粗，故其它陶土不能比美。紫泥、绿泥、红泥三种原料都可以单独使用，也可以根据需要互相配比掺和使用。刚开采的紫砂壶泥料不能用水直接膨润，要散放露天，风化陈腐几个月，然后粉碎，过筛、加水拌和加工成坯伯（半成品）即可制伯。紫砂壶器不需上釉，经窑烧成67342667342600℃至673426200℃氧化焰烧成就可得到色泽雅致、质地坚细耐用的紫砂壶器。紫砂壶的色泽以紫红色为主，因而称为紫砂壶陶，由于原料的不同配比掺搭还可以得到朱砂紫，深紫栗色、梨皮、海棠红、天青、青灰、墨绿、黛黑等等不同的颜色。

       初期的紫砂壶，出自何人之手，已不可考。但紫砂壶器真正兴起在明代中期，这些不但有实物遗存，而且还有较可靠的文字记载。在中国古代茶书中，对紫砂壶器的记载始见万历十五年许次纡的《茶疏》：“往时龚春茶壶，近日时彬所制，大为时人宝惜。盖皆以粗砂制之，正取砂无土气耳。随手所作，颇极精之。”其后，在各时期的茶书中对紫砂壶顺的专门描述和记载陆续增多，并有系统阐述紫砂壶器的专著问世，明代周高起《阳羡名壶系》和清代吴骞《阳羡名陶录》是其中最著名的二种。

　　        紫砂壶器兴起于宜兴不是偶然的，它是中国茶文化大环境陶冶下的突出成果，同时也是中国茶文化发展变革的必然产物。宜兴是中国古代名茶产地之一，所产“国山茶”始于三国孙吴时期，著称于江南。唐代上元年部，阳羡茶更为“芬芳冠入他境”名列贡茶。诗人卢仝有诗为赞：“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花。”（《全唐诗》）饮茶须好水，宜兴金沙泉在唐代就是与贡茶同时上贡的煎茶良泉。同时，据考古表明，自母系氏族社会起，宜兴就有制陶业存世，并一直延续到唐、宋、元、明时期的大规模生产。正是这种“绝无仅有”的茶环境和“得天独厚”的紫砂壶资源，造就出紫砂壶技艺，随着明代茶饮之风的变革，掀开了中国茶文化新的篇章，赋予茶饮艺术新的文化情趣。

      明代初期，平民出身的明太祖朱元璋鉴于连年战乱、泰世初平，为体恤民情、减轻贡役出发，下诏废除团茶，改制叶茶（散茶）.朱元璋的这措施不但减轻了广大茶农为造团茶所付出的繁重苦役，也带动了整个茶文化系统的演变，明代中叶正值华茶文化的鼎盛时期，茶的品饮方法日趋讲究，沏茗畅饮替代了宋代烹煎，因此茶事开始讲究器具。其所具有的艺术价值与使用价值赖茶事发展而发展，二者之间相互推进，具体表现在精神和物质两个方面，品茗本是生活中的物质享受，茶具的配合，并非单纯为了器用，也蕴涵人们对形体审美和对理趣的感受，既要看重内容，又要讲求形式一体真正雅俗共赏的珍品，应有它出类拨萃的气质和高超的技巧和功力，方能得到社会的公认和历史的肯定。茶的品饮方式发生根本变化，茶器具的构造也应运变异，使紫砂壶器异军突起，发展达到高潮，奠定了以后数百年至今不变的茶饮文化程式。

   紫砂壶器受到人们珍视，还在于它具有与品饮散茶相适应的物理特性和实用的艺术价值。近人南海“百壶山馆”主人李景康和顺德卖会追踪省工艺美术大师添56名。宜兴编纂紫“碧山壶馆”主人张虹在其合著的《阳羡砂壶图考》中总结了紫砂壶器的这一独有特性：“茗壶为日用必需之品，阳羡砂制，端宜论茗，无铜锡之败味，无金银之奢靡，而善蕴茗香，适于实用，一也。名工代出，探古索奇，或仿商周，或摹汉魏，旁及花果，偶肖动物，或匠心独运，韵致怡人，几案陈之，令人意远，二也。历人文人或撰壶铭，或书款识，或镌以花卉，或锓以印章，托物寓意，每见巧思，书法不群，别饶韵格，虽景德名瓷价逾钜万，然每出以匠工之手，响鲜文翰习观，乏斯雅趣，也。”紫砂壶器的蕴香特征，至今没有任务物品能够替代。它的外形艺术创作，也至今不衰，仍然保持着蓬勃的创造力。