在中华民族5000多年的漫长岁月里，先民们巧妙地运用人物、走兽、花鸟、日月星辰、风雨雷电、文字等，通过借喻、比拟、双关、谐音、象征等手法，来表达自己对吉祥美好生活的向往。透过这一个个纹饰、图案、符号，可以看到中国人的生命意识、审美情趣、宗教情怀和民族性格。时至今日，吉祥符号、吉祥图案在中国几乎无处不在，无人不用。吉祥对于中国人而言，就像水之于鱼，天空之于鸟，空气之于人。吉祥符号已经成为国人生活中不可缺少的重要环节，可以说已经成为中国人的心灵慰藉。

绵延数千年的中国传统文化长河中，吉祥文化是一条十分重要的支流。它凝结着中国人的伦理情感、生命意识、审美趣味与宗教情怀，源远流长，博大精深。它的核心在于帮助人们更好地生活，凡是人们认为好的东西，都会表现在吉祥文化之中，构成吉祥文化永恒的主题和美好的画面。

追求美好幸福，祈望吉祥平安的吉祥意识产生于古人对生活的不安定感。吉祥意识又决定了古人对吉祥符号的选择。先民们对人类自身疾病、瘟疫和死亡充满迷惑和畏惧，需要借助某一物或神帮助人类面对严酷的大白然，驱鬼逐妖，消灾灭害，保佑平安。于是，图腾出现了。远古时代，我们祖先就用与生活息息相关的符号、图画作为精神寄托，图腾可谓最初的特殊吉祥物。

到战国时期，吉祥文化的内涵愈加丰富，出现许多具有象征意义的吉祥物，以表达人们避邪求吉的心理。随着历史的发展，吉祥意识、吉祥符号逐步凝练成为吉祥文化。其作用范围从人们生存的现实世界延伸到上至“天庭”，下至“地府”；其外在体现从部落图腾延伸到人们衣食住行的方方面面，其内在的预示意义从直观美好愿望的简单诉求延伸并升华为预示着好运、幸福、长寿、发财、加官晋爵、子孙满堂等的文化，从而构成了民族文化方阵中独树一帜的吉祥文化。

一进腊月，中国各地春节市场上的民间的剪纸生意就异常红火起来。在铺天盖地的剪纸作品中，吉祥和祝福图案的最多，“四个柿子寓意‘事事如意’，花瓶里插枝牡丹意味‘平安富贵’，莲花上的两条鱼是祝福‘年年有余’”。“二十五，糊窗户”，这是春节民俗中贴窗花的日子。中国人一向认为窗花是喜庆、吉祥之物，能给来年带来好兆头。其实除了窗花，还有年画、春联、福字等，吉祥符号把年烘托得红红火火，让人感到欢欢喜喜。

有人粗略地统计过，我国有201个吉祥用字，吉祥符号、图案有几百种，还不包含那些从一种符号中衍生出来的。我国民俗专家王作楫说，中国的吉祥符号大致分为吉祥神灵、吉祥动物、吉祥植物、吉祥数字、吉祥语言等八大类。“这是几千年来，人们企盼美好生活、追求心理愉悦心态形成的文化。”吉祥，按照字面的解释，就是“吉利”与“祥和”。所谓“吉者，福善之事；祥者，嘉庆之征”。《说文》中说，“吉，善也”；“祥，福也”。吉祥就是好兆头，就是凡事顺心、如意、美满。因此古往今来，没有人不追求吉祥的。中国吉祥文化丰富多彩，而对美好事物和前景的追求，是吉祥文化永恒的主题。

灵异吉祥。“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”这四者千百年来成为中国人生活中恒定认同的吉祥物。麟指麒麟，称为仁兽。龙是中华民族的象征。凤指凤凰，为百鸟之王。麟、凤、龙，都是按中国人的思维方式复合构思所创造的虚拟动物。如龙，《尔雅翼》中讲其“角似鹿，头似驼，眼似兔，颈似蛇，腹似蚕，麟似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛”。在中华图腾中龙凤并尊。而象征尊贵、安闲、长寿的龟也是备受人们推崇的灵异之物。

动物吉祥。飞禽走兽游鱼爬虫，被人们赋予吉祥意义的动物应有尽有。如禽类中的仙鹤、喜鹊、鸳鸯、鸽子等，兽类中的鹿、狮、虎、马、象、猫等，鱼类中的鲤鱼、鲇鱼、比目鱼等，虫类中的蝴蝶、蜘蛛等，都是吉祥动物。以动物表示吉祥，可单体也可复合。如龟称“万年”，鹤称“千代”，龟鹤合一就构成了一幅龟鹤齐龄，象征延寿吉祥的图案。

植物吉祥。被人们赋予吉祥意义的植物，有花草，有树木，有果实，它们表示吉祥意义多以组合图案构成。如岁寒三友、天地长春就是用植物来表示吉祥内容的。前者大都用梅、竹、松来表示，后者则多数用天竹、南瓜、长春花来寓意。杞菊延年的吉祥图，画的是菊花和枸杞。槐象征长寿，红豆象征思念，栗象征立子，石榴象征多子多福，橘象征大吉，佛手象征幸福，芙蓉象征荣华富贵，等等。

生肖吉祥。十二生肖都是动物，但在中国民俗文化中被赋予了特别的意义。子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪，全是吉祥的。如羊，儒雅温和，温柔多情，自古便为与中国先民朝夕相处之伙伴，深受人们喜爱。甲骨文中的“美”字，即呈头顶大角之羊形，是美好的象征。猴是自然界中最接近人类的动物，人类对猴子有一种特殊的亲近感，还因为猴与“侯”同音，猴便成了象征升迁的吉祥物。

时节吉祥。中国的时节很多，时节吉祥，蔚为大观。以春节为例，这是中华民族的第一大节，有着悠久的历史与丰富的吉祥文化内涵。宋代王安石曾作《元日》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”与春节有关的吉祥行为、语言、文字等不胜枚举。

众所周知，“中国结”是近几年非常时兴之物，很多人把它作为礼物赠送。其实从绳结的角度看，类似的东西早就存在，只不过不叫“中国结”。例如女孩儿头发上系的蝴蝶结，中式服装用的盘扣，都是结的一种。结与吉祥有何关联？用绳子就必定要打结，在文字出现之前，古人要记录某些值得纪念的事情就以“结绳记事”，并且是“大事大结其绳，小事小结其绳”。后来，古人喜用锦带绾成连环回文式的结子，来表达相爱的情愫，并取了个美妙的名字叫“同心结”。

在中国，狮子与钱无关，却与威严、权责有关。这很有趣，掌管金钱、金融的机构如果门前摆放的是财神爷，似乎更合适，而安放狮子，其意味就大不相同了。在中国古代，有太师、少师这样的职位，他们分别是辅佐皇帝、太子的大官，官位显赫，官高禄厚。因为“狮”与“师”谐音，狮子也就与官爵相联系。北京潘家园古玩市场上常有画了一大一小两只红狮子的帽筒，帽筒是以前用来放官帽的，“大”与“太”、“小”与“少”音相近，大小两只狮子又叫“太狮少狮”，也就是“太师少师”，那么这种帽筒也就成为象征富贵和权势的吉祥物。

麒麟是中国人创造出来的一种动物。它有鹿身、牛尾、马蹄、鱼鳞。而鹿、牛、马、鱼这四样动物皆为中国人的崇拜物或吉祥物。有人说，把自己珍爱的动物的优点集中在麒麟这一幻想出来的动物身上，说明了中国人“集美”的思想和心中强烈的愿望。麒麟为传说中的仁兽，性情温和，它武而不危害百姓，勇而不践踏生灵，猛而不折损树草，与龙、凤、龟并称四灵。为了表现麒麟的仁性，麒麟还与圣人孔子关联到一起。在民间传说中，孔子降生时有麒麟降临曲阜阙里人家，并吐玉书，即告众人孔子非凡人乃自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德，堪称“素王”。还传说孔子生活的年代礼坏乐崩，有人看见麒麟在荒郊野外为人残害，孔子慨叹麒麟“出非其时”，所撰写的《春秋》也就此绝笔，因而《春秋》有“麟经”“麟史”之称。

年画不仅仅是用来看的，还是千百年来中国人过春节时必不可少之物：院门有门神，家门有财神，堂屋有中堂，墙上有墙画，床上有床画，灶上有灶王爷的画，甚至牛棚马厩都不能落下。年画如此铺天盖地的原因，就是因为中国人认为年画是喜庆、吉祥之物，能给新的一年带来好兆头。

除了年画，还有红春联、红灯笼、红鞭炮、红衣裙、红窗花、红福字等，到处一片红火，把年烘托得热热闹闹。

其实细想一下，吉祥文化岂止只在过年时。老百姓的春种夏收、娶妻生子、祝寿延年、开市营业、科考应试、提拔晋职、乔迁新居等与人生有关的大事都包含有吉祥文化。近年，它还广泛地存在于国家层面的活动、仪式上。中国社会这种浓厚的吉祥观，可谓是鲜明的中国文明的一大特色。毫无疑问，吉祥意识、吉祥文化已深深地植入中国人的生活中，以至于有凡物皆可为吉祥的特点。这么说当然有点绝对，但是中国的吉祥物、吉祥符号之多，大概没有其他国家可比的。