安溪乌龙茶制作自古以来都是以手工为主。近几年来，随着安溪茶产业的迅猛发展，以及消费者对茶叶质量和产量的要求的不断提高。传统的手工制作已逐渐被机械制作所代替。茶叶生产的机械化对于提高茶叶的产量和质量是显而易见的。几年来，安溪县茶叶产业能够得到快速发展，茶叶机械可以说是功不可没，如今的茶叶机械制造已成为该县的一项新兴产业。

　　在虎邱镇金榜村的茶叶机械一条街，在不足５００米的街上，就有２０来家的茶叶机械厂，生产各式各样的茶叶初制机械。茶叶初制过程所需的设备，在这里都能见到。这些厂家大多是随着近年来茶叶生产规模不断发展壮大而出现的，有的厂家已有十几年的发展历史，生产的茶叶机械除了销往本县外，还远销漳州、北京、广西、广东等地。据虎邱镇有关负责人介绍，最高峰时，全镇的茶叶机械厂近５０家。在离茶叶机械一条街不远的虎邱镇仙景村，我们见到了正在用茶叶机械做茶的茶农。他们说，茶叶机械的出现，茶农是最大受益者。茶叶机械不但为茶农减轻劳动强度，也为茶农们带来经济效益。茶叶机械已成为茶农们生产制作茶叶的必备工具。

　　据虎邱镇仙景村茶农林昆山介绍：“以前炒茶是用人工簸的，锅上炒，再用脚揉。当时做的质量较差，脚也痛，外形难看，数量少，真费功夫。后来有茶叶机械，数量多，质量提高了许多，省力。”茶叶生产制作机械化，让茶农们首先感受到的是劳动强度减少了，其次做出来茶叶的外形好看，质量不断地提高，价格是成倍地增长。旁边的一位茶农接过话头说：“以前手捄、脚捄、速度慢、外形不好，效率差，现在有茶叶机械做，速度快……质量好，当时一斤３－５元的茶，现在卖４－５０元。原来一日做１０多斤，现在可做１００多斤。”

　　茶叶生产机械化的出现，开始改变安溪县乌龙茶传统制作的方法。在传统乌龙茶初制技术过程中，从采茶、做青、包揉、烘焙等一系列的初制程序，很大部分是依靠手工制作，既不雅观、又不卫生，而且效率低下。现在采用滚桶式杀青、用包揉机来包揉，用液化气、煤气或电源来烘焙茶叶，色泽亮、外形美观、质量又好，价位高。

　　感德镇岐阳村的王奕荣是空调制茶较早的实践者，他的空调制茶技术给安溪县的茶叶生产带来一场技术革新，他说，茶叶机械的出现对茶叶生产来说，也是一场^***。“有了茶叶机械厂生产出来这些茶叶机械，使我们茶农做的茶提高了品质。有三个好处：一是可以从卫生上来说，以前是有脚脱，用锅炒，一点也不卫生，现在有茶叶机械，卫生好使。二是速度，以前一粒茶用脚脱，脚痛手也痛，现在把它放在机械里，人可以坐着看，揉条速度快。三是外形美，咱以前用脚揉，颗粒不够紧结，有了茶叶机械，颗粒紧结，色泽又亮。”

　　茶叶是安溪县民生产业、支柱产业。茶农生产制作茶叶随着季节的变化而变化，茶农还无法改变靠天吃饭的现状。抓季节、抢时间、做好茶，是茶农们从事茶叶生产的关键，这也是关系到茶农生产制作茶叶质量的好坏、价格的高低。

　　虎邱镇仙景村茶农林昆山告诉我们：“像原来没有茶叶机械，生产这么大茶农加工不及时，你要早做茶，太幼采，做起来未成，慢做呢，春夏暑秋，一季仅仅是几天，正是茶叶季节。这几天做起的颗粒才会紧结，色泽美观。那时没有茶叶机械，你做茶不及时，时间过了，要刈去，做不成，这个茶叶机械促进也大。”

　　近几年来，随着安溪县不断做大做强茶文章，茶叶的生产规模不断发展壮大。茶叶质量不断提升，消费者对乌龙茶需求与日俱增。原来的手工生产制作满足不了消费者的需求。这也需要茶叶生产制作的机械化、规模化。据安溪县农茶局长蔡建明介绍：“茶叶机械发展特别是对安溪茶叶的初制、精制这两个环节的作用是非常大的。一个方面减轻了茶农的劳动强度，再一个是提高了制作效率，另外一点提高了茶叶品质，特别是改善了茶叶的外形，最终起到提高茶叶整个经济效益的目的。”

　　安溪县茶产业的发展离不开茶叶机械的发展。茶叶机械的引进、革新、制作，特别是初制工艺和精制工艺取得很大进步。尤其是引进茶叶真空包装和冷藏包装。这两方面对安溪乌龙茶——铁观音起到了一个本质的作用。它能更好保持乌龙茶——铁观音原来的品质、风格，便于销售，对扩大铁观音的影响力具有很好的促进作用。如今的茶叶机械厂，有的还把生意做到国外，就在我们到一家机械厂采访时，该厂正在装货，准备把一批茶叶真空机发往沙特阿拉伯，机械厂负责人介绍说，他们每年都有不少产品卖到国外，特别是东南亚。业内人士指出，安溪县茶叶机械制作近几年在快速发展的同时，也存在不少的不足之处，一个是产品加工的精度不足，略显粗糙，还有就是科技含量也不高。高级农艺师、安溪县农茶局长蔡建明认为：“以后，茶叶机械发展应向程控化、连续化这方面，不可缺乏一点。发展茶叶机械都用于烘干，既可炒青用又可以烘干用，这样设备更好。现在烧煤土烘干、传热，污染茶叶，要逐步淘汰掉，保证茶叶卫生，提高质量。”

　　专家人士指出，“每一次茶叶机械的进步，都极大地推动了茶叶的发展。”科技带动，是茶叶机械发展的必由之路，要做大做强茶叶机械产业，促进产业升级，科技发展是根本的动力。可喜的是，部分厂家在引进新技术，提高产品科技含量方面正进行积极探索，并走出坚实的一步。如长盛茶叶机械厂研制生产的智能茶叶空调机，能模拟秋天的最佳气候，有利生产好茶，该产品被列入２００４年福建省重点新产品计划项目，并被国家科技部等多个部门认证为“国家重点新产品”。

　　在谈到今后的发展时，不少厂家都对茶叶机械的发展前景表现出充分的信心，他们认为，随着乌龙茶内销外贸的不断升温，各地对茶叶机械的需求将不断增加，茶叶机械行业的前景将是很光明的。长盛茶叶机械厂陈经理说：“……安溪茶叶制作中、包装中起了非常大的作用，第二茶叶机械在茶产业中，制作工艺上还是包装工艺都不是投入很大。目前市场潜力非常大，客户需求量非常大。第三茶叶机械引进科技含量，把科技引进茶产业里面。不断开发新的产品，不断地满足市场。我认为茶叶机械是非常蓬勃，非常朝阳的产业，可以走向世界企业的行列中去。”

　　茶叶机械作为一项新兴产业，它的发展离不开茶产业的发展，同时，它对于推动广大茶农茶叶制作的专业化，实现茶叶制作从传统到现代的革新，促进产业升级，也发挥了不可替代的作用。随着茶叶机械行业的进一步发展和茶叶机械与茶产业的进一步融合，茶叶机械对安溪县茶产业的促进作用将进一步显现