货币是随着经济的发展而出现的。在商朝已有了贝壳的使用，虽然这并不能证明它已发展成为十足的货币,但至少已接近货币了。而由农器进化到刀币和布币,的确需要很长时间的。

把铜用来作为货币，也许是从仿铸贝开始的。铜贝也有几种: 有些凸起的更象真贝，锯齿纹成曲线；有些则比较扁平，锯齿纹成直线。

随着农业生产发展的需要,生产工具日益显得重要,于是大家在交换时将刀、产、纹轮等作为货币一样使用。一个地方对一种生产工具用得最多的话，这种生产工具就变成了这一地区的货币。

从农业工具演化而来的货币,到了战国时就形成了三大体系:布币、刀币、环钱。

布币:古代有一种农具叫做鏄,布币的形状就很象鏄,由于"鏄"、"布"同音，所以人们就把这种很象鏄的钱币叫做布币了。布币的发展，经过了两个重要的阶段 ,首先可以纳柄，所以称为空首布。第二个阶段，布首已不空，而变成平实，所以又叫平首布。

空首布也有很多种类，最早的空首布特别粗大，简直就象农具铲。这大概是由正式农具演变成货币的过渡形态，可以说这是最早的布币。还有一种空首尖足布也是大型的，而布的两面大都没有文字。普通的空首布就要小型些，布上也有文字了。这种又可以分为平肩和斜肩，它的底部成一种弧形。布上的文字有一字的，也有多字的。

空首布中有些比较小型的，上面有两个字，如：济釿、郉釿、东安、同是、武安等等，大概是地名，另外也有四个字的。

到了战国时期，布币的形制发生很大的变化，由空首变为平首、由大变小；这时的布大致可分为四类：尖足布、方足布、圆足布和杂形布。这些布的流通地区不同。

尖足布上都有文字，以两个字为最多，常常都是地名，如：甘丹、武安、晋阳等，尖足布一般在北方的赵国与魏国流通。

方足布是最通行的一种布，形状比尖足布小，铜质比尖足布坚韧，普通的方足布布首有一道纹。

圆足币的种类和数量都少。它的特点是圆肩圆足圆裤裆。铸造的地方有晋阳、大阴等。一般圆足布首是没有竖纹的，而晋阳、离石、大阴铸的圆足布有两道竖纹。圆足布以焛字布为最多。圆足布有在布首和两足上各开一个圆孔，所以又叫三孔布。它的背面也有特点。普通圆足布背面多有数目字，而三孔布的背面却有纪重或纪值的文字。

杂形布中最要注意的是爰字布和釿字布。爰字布是布币中文字最多的。

釿字布一般分为三个等级，即半釿、一釿、二釿,都冠以地名,如安邑半釿、安邑一釿、晋阳一釿、晋阳二釿等等。这些古币珍稀价高，晋阳半釿在四川价值10000元，晋阳二釿在上海价值2700元，在四川价达8000元。

刀币: 刀币是由日常或军事用途的刀演化而来的。刀币根据形状主要分为两类：即齐国的大刀和燕国的小刀货币。

齐刀制作都比较精整，一般分为六种，这六种是按照刀面的文字划定的。

一种是六字刀，译作“齐造邦长法化”，简称建邦刀或造邦刀。这种刀有光背的，也有背文的，背文多为一个字，如化、日、上、工、六等字。因为这种刀在齐刀中是稀少的，所以价格也昂贵，在四川一枚六字刀价值7000元左右。

二种是四字刀，面文有四个字，它的制作有点象六字刀，文字较秀丽。四字刀的价值也是1800元以上。

三种是三字刀，这种刀制作较粗，它在形制方面有一点和六字刀相象的，这就是刀缘不中断，其他齐刀的刀缘都在刀柄处中断。因而有人将价低的三字刀改刻为珍贵的六字刀，这是值得注意的。

另外还有墨刀、安阳刀、郯邦刀这几种。因为六字刀是最先铸的，所以它是齐刀中最重要的。

小刀类又可分为针首刀、尖首刀、明刀、圆首刀等。

针首刀的特点是刀首特别尖，象针尖一样。这种刀多数没有文字，少数有文字，笔划简单，多象形字。

尖首刀都较长大，制作精整，多数有文字，如：行、化、吉、工、大、等。

明刀是刀币中数量最多的。明刀的特点是刀面上的一个字千变万化，背文有一个或多个字。明刀的表制可分为刀身方折和刀身圆折。

环钱： 环钱在战国时期的币制中属于一个小体系。它的特点就是呈圆形，中间还有一个孔。环钱是从纺轮演化而来的，纺轮和刀铲一样是古代人不可或缺的生产工具。早期的环钱在形制上与纺轮无二，如共字钱和垣字钱。后期的环钱中孔较大，它的直径大约与一边的宽度相等。如长垣一釿、半环、西周、东周等。