１９１５年１２月袁世凯宣布推翻民国恢复君主制度，在居人堂接受百官朝贺，并对文武要员大加封赏。３１日，他又宣布改民国五年（１９１６年）为“中华帝国洪宪元年”，元旦举行登基大典，自称“中华帝国皇帝”。袁世凯逆历史潮流的行为，引起了全国人民的纷纷不满，一时各地的反抗斗争和护国运动此起彼伏，一致反对帝制复辟，帝国主义对待他的态度也因形势的变化而转变。袁世凯在众叛亲离、内外交困的情况下，于洪宪元年３月２２日取消帝制，次日废除“洪宪”年号，结束了８３天的皇帝梦。鲜为人知的是，就在这短短的８３天之内，袁世凯还迫不及待地铸造过显示其皇威浩荡的“洪宪元宝”。

　　 “洪宪元宝”质地为黄铜，直径３．８厘米、外廓０．５厘米、厚０．２厘米，重１５．１克。面文“洪宪元宝”四字直读，背文穿上的“北洋造”和穿下的“二十文”分别沿钱缘排列，穿右和穿左各铸一直径为０．２厘米的圆星。钱文为魏碑体，笔力遒劲，铸造精致美观，得体大方，不失为币中佳品。可惜的是如此精美的钱币，样钱铸成后还未来得及大量开铸，就与它的主人一起夭折了，成了一个名副其实的短命钱，见证了那段历史闹剧。