公元1644年，李自成农民起义军攻破北京城，明崇祯帝自缢于煤山，明王朝灭亡。明亡后，其残余势力又先后在南方各地建立了福王弘光、唐王隆武、鲁王监国、唐王绍武、桂王永历、韩王定武等政权，史称“南明”。这些小朝廷也铸造发行有货币，如福王政权铸有“弘光通宝”、唐王政权铸有“隆武通宝”、鲁王政权铸有“大明通宝”、桂王政权铸有“永历通宝”钱，其中以“永历通宝”钱铸造使用时间最长，前后长达16年。

顺治三年（1646年）11月，福建的唐王隆武帝朱聿键兵败身亡后，南明两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜拥桂王朱由榔于广东肇庆即帝位，年号“永历”，开铸“永历通宝”钱。其时农民起义军张献忠余部李定国、孙可望部屯兵云贵，与永历帝联合抗清，桂王政权一度稳定。

顺治十四年（1657年），孙可望降清，清军进入云南，永历帝任命李定国为招讨大元帅，率军抗清。李定国不敌清军，拥永历帝入缅。永历帝为缅人扣留。李定国屡以兵攻缅索王，不得。顺治十八年（1661年）缅人尽杀南明从官，将永历帝及其宫眷25人献给清平西王吴三桂。康熙元年（1662年），吴三桂缢杀永历帝于昆明，李定国闻讯愤懑而卒，南明灭亡，“永历通宝”也停止铸造。

“永历通宝”根据铸造区域的不同，大体可分为三种类型。第一种类型是永历政权在其直接控制下的广西、广东一带铸造的永历通宝钱。以小平钱为主，也有少量折二型钱。又可分为光背和背文钱两种，版式品种较为复杂。光背钱中有“珍宝”版别，较为少见。背文钱有“工”、“户”、“御”、“敕”、“定”、“国”、“督”、“府”、“道”、“部”、“留”、“粤”、“辅”、“明”等字。除“定”、“国”、“留”、“粤”、“辅”、“明”多见外，其余字均少见，其中“府”字钱目前仅见两枚。

第二种类型是李定国、孙可望在云贵地区铸造的永历通宝钱，以背有“五厘”、“壹分”字样的折银钱为主。永历三年（1649年）李定国、孙可望拥永历正位后，开铸背有“五厘”、“壹分”的永历钱。“五厘”、“壹分”是对银作价，故称折银钱。背 “壹分”的折银钱有大小两种。小“壹分”折银钱的“历”字有四种写法，即“双木一日”、“双禾一日”、“双木一目”、“双禾一目”四种版别，其中以“双木一日”、“双禾一日”版别较为少见。

第三种类型是奉用永历纪年的郑成功政权委托日本长崎铸造的永历通宝钱。版别和品种较为简单，只有折二型钱一种，均素背无文，钱文有篆书、行书之分。主要流通行于东南沿海一带，铸造数量不多，现存世较罕。