邓通，汉代蜀郡南安人，以濯船为黄头郎（指头扎黄布巾或头戴黄帽的洗船侍从）。后得文帝赏识，得赏巨万，并许以铸钱，官至上大夫。

《史记佞亻幸传》：“文帝尝病痈，邓通常为帝口昔吮之。文帝不乐，从容问通曰：‘天下谁最爱我者乎？’通曰：‘宜莫如太子’。太子入问病，文帝使口昔痈，口昔痈而色难之，夫吸脓血于口中，乃天下之至秽，虽以父子之亲，有不能勉强者。”意思是说，汉文帝患上病痈，命太子来吮痈，可太子没这样去做，而是邓通吮之。邓通因这一举动而得罪太子，引起太子对他的不满和厌恶，以至后来他的命运彻底改变。汉文帝去世后，太子即位，为汉景帝，景帝先罢免了邓通的官职，再以“盗出徼外铸钱”等八大罪名，下狱验问，并被判巨额罚款，邓通的全部家产统统被没收还不够，最终落得个“不得名一钱，寄死人家”的下场。

虽然这件事情极富传奇色彩，流传甚广，四川地方志上还记述着邓通铸钱的山名和雅安附近的“邓通城”，还有一处名叫“饿死坑”（相传当年邓通饿死的地方）。《辞海》中记载：“邓通，西汉蜀郡南安（今四川乐山）人，汉文帝时，为黄头郎，后得宠幸，官至上大夫，前后赏赐无数，并赐给蜀郡严道铜山，许其铸钱，邓氏钱遍于天下。后人常用他的名字比喻富有。景帝即位后，免官，不久家财尽被没收，寄食人家，穷困而死。”查《汉书食货志》，也有记述：“吴以诸侯即山铸钱，富埒天子，后卒叛逆。邓通，大夫也，以铸钱财过王者，故吴、邓钱布天下。”史说西汉吴王刘氵鼻丹阳铜矿铸钱，文帝赏赐邓通蜀郡严道铜山铸钱。前者说“丹阳”，即今安徽宣城，后者说“严道”，即今四川荥经；所谓“即山铸钱”，是把铜矿中开采出来的铜矿石，熔炼成铜，然后不添加任何其他金属，就地铸造成钱币，减少运输困难，节时省工。

刘氵鼻和邓通即山所铸的四铢半两钱（秦时半两钱为十二铢，汉朝半两钱陆续减轻重量，但仍称半两，吕后时减为八铢，文帝时减为四铢）基本上按照汉文帝的法定标准。但是邓通在严道即山所铸之钱（原始铜，为红铜钱）与文帝所铸之钱（为人工配比的铜锡合金，为青铜钱）除有铜质上的区别外，在形态上也有不同，如在钱面的穿上下凸起一块铜，这些凸起的铜块有规则的，有不规则的，有成形的，有不成形的，钱在2.3厘米至2.4厘米，重2.7克至2.95克，或钱径在2.4厘米至2.5厘米，重3克至3.75克。特点有6个方面：一是钱面上下有全凸起。二是钱面上下有不规则凸起。三是钱面上下有长方形凸起。四是钱面上下有正方形凸起。五是钱面上下有三角形凸起。六是钱面上有一横条或下有一竖条，这些有规则或无规则的形状，只是锁定在钱面穿上或穿下某一部分隆起。

对于这些隆起物，有几种分析：第一是由于钱径不符合标准而减轻了重量，在钱面凸出一块铜既加重又省工。第二是邓通本人有开采不尽的铜山和用之不完的财富，给每个钱币上多加上一块铜，彰显自己的财气。第三是邓通为区别自己与他人之钱，别有用心地采取一种钱面凸起的方式，都有可能使他在钱范的钱模上挖掉一块，这样铸出的钱，便是我们今天所见到钱面上有不规则凸出物的半两钱，俗称“邓通钱”。