所谓铜元与一般的方孔铜钱不同，中间无孔。中国铜元主要流行于清末民初，铸造流通了50多年。铜元的品种大约有1000余种，由于离现在时间短，所以存世量极大，估计至少有百亿枚以上。因此铜元在国内集藏品交易市场上价格长期低迷

低廉的价格对于那些初学的人来说容易参与，目前国内集藏铜元的人还不是很多，进行系统研究的人更少，铜元中的一些稀有版别鲜为人知，如果仔细甄别，庞大的数量中会发现不少珍稀品种。如果现在能以较低的价格买进，应该说是好的投资。另外由于价格低廉，一般普铜元的伪品也很少，大大减少了投资风险。

铜元的历史不长，光绪二十三年（1897），江西道监察御史陈其璋奏请“仿造大小铜元，以补制钱之不足”。光绪二十六年（1900），广东首次仿造香港辅币制成铜元。这种铜元每枚重2钱，成色含铜95、铅4、锡1。正面为“光绪元宝”汉字和“广宝”满字，周围有“每百个换一圆”字样。背面中央刻一蟠龙纹，周围有英文“广东一仙”。这种铜元的的试样品存世量极其罕见，现价格高达25000/枚。这种铜元的流通币里除背面英文字母错版为“TEN CASH”，价格为10元，普通“广宝”铜元仅值0.5—1元/枚。

清代铜元起初以“光绪元宝”为文，各省铸币并无统一标准，成色样式均存在相当差异。铸造铜元的材质根据各种铜质合金成分的不同能分出好多种。比较多的是红铜与黄铜，以红铜为多。清代铜元有各种面值，最常见的是十文、五文、二十文、五十文、百文。“大清铜币”中心粤、淮二十文、“开国纪念币”小写二十文、吉林中花十文等都是常见面值里十分罕见的珍品，具有极高的收藏价值。还有一些小面值半文、一文、二文铜元，流通时间不长存世量也不是很多，也具有一定的收藏价值。另有一些特殊面值的铜元存世量很少，也值得一藏。

光绪三十年（1904），“广宝”铜元正面原来的“每百个换一圆”字样改为“每枚当制钱十文”。背面的英文字“一仙”也改为“十文”。改铸后的铜元精致、秀美，在当时流通很广，现存量还很多，钱币交易市场里仅售0.5—1元/枚，背面英文字母错版为“TEN CASH”，值10元/枚。

1904年铸造的“光绪元宝”四川当三十文铜元是当年四川铜币厂成立之时的试样品，并未经流通使用，尚有红铜和黄铜两种类型，现已成为十分著名的铜元珍品。

光绪三十一年（1905年），清^***铸“大清铜币”。这类钱币分4种：1、当二十重四钱（其中背面有珠圈者目前市价为60元/枚，“20”后有点约为25元/枚，中央有星点约为10元/枚，普通的仅值0.5—1元/枚）。2、当十重二钱（中央有星点约为15元/枚，普通的仅值1—7元/枚）。3、当五重一钱（约便50元/枚）。4、当二重四分（约合60多元/枚）。这类铜币成色为含紫铜95、白铅5，在当时铸造量很大，曾在民间广为流通和使用。目前，在钱币交易市场里也常见有“大清铜币”批量出售。

民国成立后，铜元仍继续大量流通使用。1914年，铜元正式改称“铜币”，民国发行的铜币与清最大的区别是龙纹被换成了由稻穗组成的嘉禾纹。各省铸造的铜元大多为两面叉的国旗图案，并有“开国纪念币”或“中华民国铜币”字样。在目前的钱币交易市场里，一些普通的“开国纪念币”仅人民币数角或数元，一些存世量较少的可值数十元、数百元左右。其中罕“孙中山像开国纪念币”、“徐世昌像十文铜元”等币的市价均在2000—3500元之间。还有河南曾在民国二十年铸有一种五百文的大铜元也非常稀罕。该币正面图案中央为两面交叉的国旗，上方为“中华民国”4字，下面为记值：500CASH；背面图案为稻穗组成的嘉禾纹，中央竖写“五百文”3字。该币为面值最大的了，现存世量极少，具有很高的收藏和投资价值。该币的市场价已接近人民币5000余元了。20世纪30年代后铜元逐步被纸制角分票和镍质硬币所取代。

当年的铜元是采用钢模铸造，开模是采用手工雕刻模具，一般一副钢模最多只能铸造铜元2万枚左右，每个雕刻钢模的模具上必然上会有许多细小的差异，这为我们今天收藏和研究铜元创造了很好的条件。目前钱币交易市场里一枚普通“广宝”铜元通常仅值0.5—1元，但如果能收集到30枚同一品种却不同版别的普通铜元，这些铜元合在一起的身价就可高达千元以上。当然这会很不容易，但只要细细留意，花费不多的钱，就可能得到非常丰厚的回报。目前绝大部分铜元的售价都不高，铜元潜在的投资价值尚未被大多数人所发现，若是能意外收获一些珍稀铜元品种，就更好了。

目前钱币交易市场里的多数普通铜元中虽然没有伪品，只一些身价数百元以上的铜元里已经出现少量赝品，有真币改刻和新币仿制等形式，投资者要小心。