宣德铜炉是明朝宣德年间，官方按照古代各种名器式样铸成，并非出于臆造。目前，流传于世是否存在真正一代名器宣德炉，答案应该是肯定的。但自宣德炉创制以后，历代仿品不断，现在社会上公私藏家手中，哪些是真品？哪些又是明代仿或清代制？或民国造以及现在仿？其身世难解之谜，一直众说纷绘，莫衷一是。

　　据《宣德鼎彝谱》记载：宣德皇帝曾命吕震等人参照《宣和博古图》及《考古（图）》诸书，并内库所藏柴、汝、官、哥、钧、定各窑器皿款式典雅者，设计宣德炉的形制，并成功绘制成图谱共一百一十七种，由工部吴邦佐于宣德三年依图谱开炉铸造。同时在宣德炉底部铸上“大明宣德年制”阳文楷书方印款。然而，美中不足的是，事实上至今它没有得以保存下该谱录，只留下片言碎语。因此关注此炉下落的人们只能望洋兴叹，在此寥寥数语中细细领悟其中涵义，苦苦思寻。

　　然而，明朝人张应天著《论古铜器》一文，提到“宣庙铜器，制度极雅，然花纹者绝少。底款用扁方字印，作小楷书，极遒劲完整。其色止蜡茶、

　　虫旬金二种，所费不赀，故佳者与秦汉等器争价”。

　　由此可见，推断前无所师法，而后无能为继的上乘之作，宣德炉应该是精美绝伦的艺术品，而有花纹者的概率几乎为零。颜色仅限蜡茶、虫旬金二种。同时说明宣德炉大部分皆按照宋代名瓷典雅款识而进行制造的。一小部分按照三代（夏、商、周）青铜器的蓝本脱胎而来。

　　为更加详细表述其历史渊源，解读清楚宣德炉的烧制原委，烧制方法、式样、色彩、铸工、款识和鉴赏方法，在此有必要再读明季四公子冒襄于清初所写的《宣德炉哥注》：宣炉最妙在色。假色外炫，真色内融，从黯淡中发奇光，正如美女子肌肤柔腻可掐。热火久，烂灿善变，久不着火，即纳之污泥中，拭去如故。假者虽火养数十年，脱则枯槁矣。宣庙时，传内佛殿火，金银、铜像浑而液。又云宝藏焚。金银珠宝与铜俱结。命铸炉。宣庙询铸工：“铜几炼始精？”工对以六火，则珠光宝色观。上命炼十二火条之，复用赤火熔条于钢筛格上，取其极精先滴下者为炉。炉式不规，规三代鼎鬲，多取宋瓷炉式仿之。

　　这段史料再次无疑提示我们，其一：宣德炉色彩融于内质，从黯淡处放出奇妙的光泽。其二：宣德皇帝在位时，宫内的佛殿存在失火事件，金、银、铜像都烧得混成一团。金银珠宝极有可能和铜器烧结在一起，于是皇帝下令将其铸成铜炉。其三：因铜炉制造古无先制，于是取法夏、商、周三代的鼎鬲等物和模仿宋代五大名窑瓷炉样式进行艺术再创造。其五：颜色有栗壳、茄皮、棠梨、褐色和佛经纸多种色泽。

　　宣德年间（公元1433年）距今五百余年，真器能够得以流传至今如凤毛麟角，由于长时间流传有绪随主人案磨布擦细细珍藏，因此器物表面有厚厚的包浆，异常精美，很易辨别。另外还有可能一代重器曾随主人周游阴界，经长时间地下水的土壤酸碱作用，器物表面有严重的腐蚀层，和人为刻意作伪的方法大相径庭。

　　我们知道商周青铜器大都是采用泥范的一次铸造法，这种铸造所用的范模只使用一次，也就是只铸造一件青铜器便告了结。西周后期也就是春秋早期先人开始出现印模制范，它首先是制成牢固结实的模具。然后利用模具翻印出许多相同的范，尤其是花纹范，更需要印模印范，此时技法虽较商周时期进展多了，但缺乏变化，缺乏创新，而战国、秦、汉以后，尤其是隋唐至明清期间，铸造青铜器采用的是失蜡法，即用蜡制所要铸造器物的模子，然后在蜡模上涂以泥浆，泥浆的厚度就是要铸成器物的厚度，这就是泥模。泥模晾干后，再焙烧成陶模，一经焙烧，蜡模全部熔化流失，只剩陶模。一般情况下制泥模时，即留有浇注口，再从浇注口灌入铜液，冷却后所需要的器物便大功告成。失蜡法铸造的铜器既无范痕，又无垫片的痕迹。同时耳、足、处还无范土，这是和泥范法铸造青铜器的明显区别。一般情况下，从铜质上去把握，清以前大都为紫铜，清以后始用黄铜和白铜。在造型上，真炉古朴典雅，手感较沉，它追求纯朴美，后仿五花八门，应多方把握，细细分析。

　　真宣德炉底足款识的书写是经过官方严格审核的，具有当时官窑瓷器一样的大气风格，其笔法自然流畅，庄重而威严。

　　二十年前，江苏省南京栖霞区龙潭镇附近出土一件“大明宣德年制”六字三行单框楷书款香炉。该镇附近有闻名全国的两大寺庙：栖霞寺和宝华寺。这件香炉器型源自三代（夏、商、周）的簋式模样复制，古朴、典雅、敦实而厚重，上手有压手的质感。炉体上的锈色犹如老茧长得很厚实，是由数百年大地精华所致，经多位青铜研究专家鉴定为明代不可多得的一代名器，难得其为有明确纪年的墓葬出土。为更好破解历史上真伪宣德炉，借此献陋，以望得到更多同好关注，共同来探讨其扑朔迷离的身世之谜。