指人类发明和制作青铜器并用于生产和生活后，使整个社会生活面貌发生了质的变化的概括称呼。

考古学是按照人类使用生产工具的发展阶段而划分时代的。介于最早的石器时代和较晚的铁器时代之间的是青铜时代。

青铜冶炼和青铜器铸造不仅标志着社会生产力发展到了一个新的阶段，而且也表明随着生产力的发展，旧的生产关系已不能与之相适应，新的生产关系随之出现，人类历史也进入了一个新的时期。

石器时代晚期，人类开始利用红铜，石器仍占绝对优势，形成了一个过渡性的铜、石并用时代。 后来人类又发明了冶铸青铜，石器时代终于被青铜时代所代替。人类社会进入青铜时代后，有的地区处于原始社会末期，有的地区则是奴隶制社会。以奴隶占有制为主导生产方式的夏、商、西周、春秋，属于青铜时代。