自南宋以后，北方瓷业由于战乱影响，大都趋于衰落，各重点瓷区除承袭前人用的馒头窑烧成外，并无大的改进；相反，南方的瓷业则日益发达，如江西、福建、广东、湖南等省的瓷业均生产兴旺，特别是江西的的景德镇和福建德化，都成为重要的瓷器产区。自元代开始，已着手对窑炉进行改进，据1976年福建德化古瓷窑址考古发掘队在德化屈斗宫窑址发掘的简报中所载，这条龙窑应该称之分窑龙窑[40]，其结构是：窑基依山而建，倾斜度在12~22° 之间，水平高度14.4m，全长57.10m，宽2.4~2.95m，窑室共17间，火膛呈半圆型，宽1.65m，深0.50m，火膛与窑床交界处残留5个通火孔，孔宽0.12~0.77m，窑室与室之间有隔墙和通火孔，每堵墙有通火孔5~8个，长约0.20~0.22m，宽约0.08~0.19m，高0.26m，每一窑室前端一边均开有窑门，宽0.4~0.8m，残高0.10~0.55m，这种分室龙窑无疑是阶级窑的前身。关于德化窑的演变，据资料称[41]，宋代盖德碗坪仑窑是不分间的，窑身坡度较屈斗宫窑小，约10° 左右。从热工观点分析，坡度越小，抽力也越小，火焰流速则缓，很容易在窑室内产生正压或微正压，窑内气氛为还原焰或弱还原焰，所以宋代德化碗坪仑窑的瓷质多呈白里泛青色的影青瓷。自元代改进为分室龙窑后，窑内的火焰流向变为半倒焰，窑内的温度和压力易予控制；同时，当火焰由窑墙下的通火孔进入窑室后，窑内的压力也变成微正压，加上这种分室龙窑比较矮小，又称"鸡龙窑"室内温度分布均匀，故瓷器多呈乳白色。到了明代，德化窑已由分室龙窑改为阶级窑，其窑型结构相同，所不同者是阶级窑比较高大，每间窑室容积也较大，故窑内气氛易呈氧化气氛，因之釉色呈独特的"猪油白"。近年来对历代德化白瓷研究表明，宋代为还原焰烧成，元代为弱还原焰和氧化焰兼烧，明代为氧化焰烧成[42]。

明代的阶级窑（又称串窑）是由分室龙窑演变过来的，它的热工特性是结构简单，适合以柴作燃料，具有升温快，冷却快，能充分利用窑内余热，减少燃料消耗，烧成周期短等一系列的优越性。解放初期，福建德化和湖南醴陵、四川等地区瓷业也用阶级窑烧制日用陶瓷和电瓷，它的结构也是依山而建，窑室一般5~8间，长约18~28m，8间窑室容积约200m3，窑身倾斜角为17~20° ，自1957年后，由于柴源缺乏和不利于大规模连续生产，故逐渐被淘汰了。

现代龙窑的结构一般与地平线的倾斜角为12~20° ，窑的面积为50~150m3，窑长20~40m，个别长的达80~100m，内宽1.5~2.5m，内高1.6~2.0m，窑背每隔1m左右开一排投柴孔，窑底每隔15.~2.0处挖一沟[43]，如图1所示。烧成时，窑内制品不动，火焰自下而上移动，其热工特性除上述的种种优点外，另一特点是窑内有适当的压力分布，由于窑的前段倾斜度较大，后段较小，不需要烟囱，窑本身就起着烟囱的作用，因而可使全窑有1/3的长度（中间部分）维持零压，窑头冷却带负压较小，窑尾（约等于全窑的1/3长）维持较小的正压，故全窑能自然维持在近于零压下，其压力分布情况如表1所列。

表1 龙窑各外压力分布表

燃烧情况

项 目

负压段长

m

负压大小1.33×102Pa

负压段长

m

正压段长

m

正压大小1.33×102Pa

窑头预热8h

10

— 4~0

16

14

+2

窑头封闭开始，燃烧8h

16

— 4~0

10

14

+2

距窑头16m处烧煤气

16

— 4~0

10

14

+2