接触花草茶是从喝茉莉茶开始。每次冲泡时，闻到幽幽的茉莉香，总是一股惬意沁人心脾。于是开始知道原来茶不都仅是绿色的叶子，美丽的花朵也可以冲泡，而且可观，可赏，可尝，便对她充满好奇与兴趣。一般我们所谓的花草茶HerbTea，其实是不含“茶叶”的成分。正确的来说，花草茶指的是将植物之根、茎、叶、花或皮等部分加以煎煮或冲泡，而产生芳香味道的草本饮料。英文Herb一字是由拉丁文herbal转变而成，源于地中海地区的古语，就是“草”的意思,在中文被翻译成“花草”或是“药草”。

花草茶的定义相当的广。草本植物因其香味、刺激性或其他好处而将整株或部分干燥后利用，包括了根、茎、皮、花、枝、果实、种籽、叶等，都可以称为花草茶，用途可以说是千变万化，大部分是用在医疗、食物调味、美容及染色等方面。按此广泛的定义，一些我们日常所食用的蔬菜、香料(spice)都属于花草茶植物，譬如迷迭香、鼠尾草及百里香等用来促进肉类美味的香料，也能冲泡成花草茶单独饮用，分别具有安定神经、消炎及止咳的疗效，牛津英文辞典中甚至将spice和herb归在同一条目下，不过前者多半特指能增进芳香或提味的植物产品，而后者多指如薄荷等具有芳香叶片的植物。

人们使用花草茶已经有一段悠久的历史，可以一直追溯到远古时代。迄今发现人类最早开始运用花草茶植物的证据，是在距今约六万年前的考古遗址中，史前时代的猿人洞穴里留存着使用西洋变草、秦吾草等的痕迹，这些花草茶至今仍被用作制药的来源之一。我们可以想见，在一片原始洪荒之中，当人们发现花草茶能够治疗原本束手无策的伤口病痛时，是一件多么神奇的事！距今约5000年前的苏美文化，4000多年前的埃及、中国及印度等地，都出现有关花草茶的记载或遗迹，包括现代常见的月桂、葛缕子、胡美及薄荷、百里香等。古埃及的莎草纸以及古巴比伦的粘土板上，就记录了上百种的花草茶名字及药效，法老王的陵墓里也有药用植物的残迹，用以调配制作木乃伊时的防腐剂。

在中国，神农尝百草的远古传说早已深入人心;公元前二00年以其为名的<<神农本草经》中，记载着多达20O多种花草茶及其使用方法。西方历史中，被尊为西方医药之父的希波克拉底，早在公元前5世纪时就熟知许多花草茶的功效，当时的雅典城邦一度瘟疫横行，传说他曾指示雅典人在街道上燃烧花草茶，利用其杀菌效果来遏阻瘟疫的蔓延。在一些家族或民间使用的偏方中，不无许多正确有效的花草茶知识，虽然口传容易造成以讹传讹或口误，不过此种途径对当时不识字的老百姓而言，却是最普及的管道。如果我们能穿越时光，回到中世纪的欧洲乡镇街道上去看一看，一定会看见一些妇女在胸前挂着装有熏衣草或迷迭香的小布袋，这正是为了避免细菌感染而佩挂的，由此也可见当时人们对花草茶功效的信赖与喜爱。以文字记述，或者加上植物插图而成的花草茶志，在中世纪时期一直是学者及僧侣修士们的专利。他们可能根据古代希腊文或罗马文写成的药书，译为拉丁文抄写在羊皮卷上，作为替教区民众治病的参考，同时也将古代的智慧较完整地保存下来。这些手抄本所依据的古书,据说包括了公元前4世纪的医生泰奥夫拉斯特汀heophrastus的《植物史》(HlstoriaPlantarum)及公元前1世纪克拉提阿斯(Crateua s附有插图的花草茶志，但二者均已失传。

现存最早的花草茶志是i世纪的希腊医生迪奥斯克里德斯(Dioscorides)所著的《药物论》(De Materia Medica)，其中记录了约500种植物；此书一直到17世纪都被医药界奉为圭某，不少花草茶名称仍沿用至今还曾被翻译为拜占庭文而通行于东罗马帝国。到15世纪印刷术大为进步时,花草茶志的出版更加蓬勃,也陆续有拉丁文、希腊文以外的译本问世,流传于整个欧州。同一个时期，在中国也诞生了一部极为重要的巨作，即明朝李时珍的《本草纲目》，其内容以花草茶为主，包含了1898种药物，集以往花草茶书之大成，并加以配图、考正谬误，可说是近代中药的权威著作。大概在16～17世纪左右，中国和西方都开始以较为严谨的态度来研究花草茶，并且更仔细地观察、描绘植物的生态。

在欧洲，配合着理性思潮影响下的知识及科学^***，花草茶理论中无稽的传说成份逐一被驱除，而渐渐向着科学分析的道路前进。传统的花草茶学和现代医学在17～18世纪时开始分歧。近代的医学家利用化学分析找出花草茶中对人体有益的成份，并加以提炼、纯化，实验出正确可靠的使用方法及剂量，也就是今日我们所熟悉的“药”的概念。虽然许多药品仍源自于植物，但由于其在医疗上的功效与便利性，很快地就取代了昔日的花草茶。但是即使如此，至今发展了两三百年的化学医学仍然有其限制。还有许多花草茶的微妙药效是尚未被研究出来，而且某些人工合成的化学物质，对人体会产生副作用。换句话说，人们为求方便与有效而发明的化学药剂、合成食品，并无法完全替代天然的花草茶植物。因为传统花草茶所追求的是单纯、和谐而渐进的作用，并非是要和身体进行对抗；人亦是大自然中的一份子，只要身体状况调和，人体自有其调适愈伤的机能，这也正是中医所推行的基本理念。另一方面，科学上的实验也不能清楚解释花草茶所带给人们的心灵感受。

所以尊重古老知识与传统仍旧是必要的;在迈入21世纪的现代，有越来越多人提倡返朴归真，采用自然疗法，融合中西医、古代与现代的技术与知识。回归自然的观念渐渐普及世界各地，花草茶的定位从医疗方面转而成为养身保健的生活妙方，除了用于美容、食物调味、染色等用途外，温和不含咖啡因的花草茶更成为人们日常饮料的极佳选择。目前在台湾，花草茶产品可以说是琳琅满目，在生活中处处可见。以饮料为例，有茶袋包装的综合或单品花草茶，也有保存植物原形的干燥花草茶，更有人将花草茶和红茶搭配成各种口味。不但在茶店、咖啡店里流行，还可以作为家庭常备的健康饮品，有些饮料业者推出罐装的花草茶，从此“草本”、“天然”的宣言大行其道；一方面花草茶的疗效逐渐广为人知，另一方面为了更亲近大自然纯朴的气息，大众对花草茶的接受度是有增无减。当然，花草茶不只能当作饮料而已，它还能提炼成精油，供人擦抹、洗浴、闻嗅，一样可以达到疗效。在许多商店里，都可以买得到花草茶做成的芳香袋，或是以烛火蒸发花草茶精油以散发香气的香灯。或许人们如此喜爱花草茶，除了希望能有助于保健调养之外，更因为它传递了纯真与优雅兼具的浪漫情怀。

久居烦嚣城市，任何人都会对悠闲的乡村气氛抱着渴望，喝多了伤胃的咖啡浓茶、甜腻的调味汽水，谁不想来点简单、轻松的花草茶，和缓一下生活的步调呢7试想，在早晨喝杯让人神清气爽的茉莉花茶，焦虑的下午就冲壶案衣草茶放松过于紧绷的神经，夜晚在窗前点一盏迷迭香油灯，睡觉前滴几滴香香的精油在枕头上，帮助一夜好眠。虽然我们无法时时刻刻倘祥于大自然，却可以一整天都沉浸在田野的气息之中，唤醒身体深处那远离自然已久的灵魂。从遥远的从前一直到现在，这些大自然的精灵未有一刻不陪伴在人类的身旁。从历史上就可以知道，尽管人类拥有高度的智慧及进步的医学，却仍然不得不承认，花草茶对于我们的生活方式及生命延续具有决定性的影响力。它同时也不断地提醒我们，人类始终是大地的子民，永远渴望泥土的芬芳，大自然的呼吸。 爱上生活，爱上花草，爱上花草生活！