田黄石是由地壳变迁埋在土里的单个独石演变而成，摩氏硬度在2.5左右，属地开石中的珍珠陶类，数量极其稀少。石的表面裹有各种石皮，有薄皮、厚皮和糙皮。在质色相近的情况下，厚皮田黄较薄皮田黄珍贵，而糙皮田黄更是少见。

　　随着经济的发展、社会的进步、人们的审美和认识理念上的加深，用古人拟用的“六德”即“细、结、温、润、凝、腻”去评价田黄，已不能满足鉴识田黄的需要。笔者认为，需再加上“四德”即“皮、格、纹、色”，才可对田黄石的品质做出正确评价。因为相同质地、不同色调的田黄石，其价格差异很大，如留皮田黄比去皮田黄更珍贵，厚皮田黄又比薄皮田黄要值钱。因此，皮、格、纹、色是田黄石的主要标志，也是确定田黄价格和鉴别田黄与黄冻的重要依据。

　　以色而言，田黄有红田、黄田之分，从当今的审美角度来看，田黄应是原石为好，天然风貌、原汁原味，其原石本身就是一件珍罕且魅力无穷的天然艺术品。当然，也可切面制印，但需尽量保留石皮。田黄石可以部分雕琢，不宜整体施刀。雕琢后的田黄，虽然能遮掩石中的裂纹和瑕疵，同时也使田黄失去原有的风貌，尤其是优质的田黄原石，更无需整体雕琢，这与玉器是截然不同的。田黄一般不讲新、旧、古、老，关键看质量、颜色、形态和完整性，至于印章，理当包括名人效应在内。