如今，玩石的人越来越多。玩石比栽花养鸟方便，不需要浇水、修剪、喂食。只要配木架，一摆，就可以满室生辉，获得高层次的艺术享受。当年秦始皇巡游各地名川大山，就收了不少观赏石藏在阿房宫中。

观赏石多是一些珍奇异石，蕴含了自然的奥妙和精华。它不需要画家就能把许多古今中外人物、名山大川、动植物、花鸟的形象栩栩如生地再现出来。石头种类繁多，而其中大理石、太湖石、英石、雨花石和孔雀石被称为“五大名石”，最值得收藏。

除大理石需要切割、磨面后才能呈现出天然图画外，其它几种石头，必须整块（整体）呈现出某种天然画面，才能称奇石。下面介绍这五大名石：

大理石这是一种变质的石灰石，石上呈现各种色彩和花纹。大理石被公认为“石中之王”，列在“五大名石”之首，是最具魅力的石头，因为世间万物都会在该石的花纹中展现。大理石又分为：汉白玉、绿花石、水墨花石、灰石等30多个品种。最珍贵的是五彩石。

太湖石产于太湖地区，常用来为园林布景，做山石盆景用，属造型石。太湖石具有自然山水之美。宋代大书画家米芾提出了太湖石的审美原则：“瘦、皱、漏、透”。太湖石是溶蚀后的岩石，埋于土中，所以外表比较圆滑，难有峰棱，给人以静感。颜色多呈灰色、白色。江、浙一带园林的假山多采用太湖石。

英石产于广东省的英德。常见的英石是黑色中有白的石筋，少见的是全黑、全白、全青的，而白黑透红更是难觅的珍品。质地优良的英石，用手指扣，会发出悦耳的响声。

雨花石晶莹剔透，充满了天然丽质与灵气，属宝石类，产地在南京。雨花石是由于石面有形状各异，像雨花般的五彩石纹而得名。传说南朝梁代有一高僧，法号云光，来到南京中华门外设坛讲经。他虔诚地长久讲经感动上苍，降下五花雨，落地变成了雨花石。古人集雨花石，讲究在5厘米以内为妙。

孔雀石主要分布在我国西南地区，因石纹像孔雀的羽毛而得名。孔雀石形状多姿、颜色多彩，有钟乳状、片状、葡萄状，有墨绿、粉绿、天蓝等色，最珍奇的是绿色中出现一条黄色光带的“孔雀猫眼石”。