在中国乃至全世界的软玉当中，白玉始终位居最高档次。中华民族自古以来，就始终以白玉为贵。这有两方面的因素，一是几千年赏玉、用玉，在不同的玉材对比和选择中，逐渐认识到白玉的质地最好，结构最细腻，外观最赏心悦目，同时也最能体现刚柔兼备的品质，因而才成为集审美与实用于一体的宝石级珍品。白玉与其他软玉比较，它主要有以下五个方面特点：

　　1、从内部结构即白玉脉理的审美层次看，因为透闪石含量极高(一般在95％以上)，杂质矿物极少(一般在1％左右)，而微晶粒度又极细，显微晶质和隐晶质交织而成的脉理，文静、匀贴，能给人以清醇、坚实感，这是其他软玉难以企及的。

　　2、纯净、细腻的白玉造就了它温润而泽的外表，它那种光洁与柔和所体现的秀雅、端庄，与生俱来。用它来雕琢各种艺术形象和器皿，姿态纷呈，含蓄耐看，其他软玉很难表现这样的独特审美效果。

　　3、中国白玉的摩氏硬度为6．0～6．5度，以它为材料进行雕琢，精细入微，轮廓、线条可以达到坚挺、流畅的效果。使用、摆放也无须过多地担心它是否会蚀变或损坏。

　　4、黑金刚石摩氏硬度为10度，水晶摩氏硬度为7度，但是打击硬度韧度低，一打即碎。白玉摩氏硬度虽不及金刚石和水晶高，但打击硬度很好。据测定，白玉的抗压强度高达6542kg／cm2，要想压碎白玉，就必须在每平方厘米上施加约6．5吨压力；而压碎钢铁，只需施加4～5吨压力即可。因此，这是一种非常可贵的天然材料。历史上由于白玉玉器靓丽多姿，而且久放不变形，深受人们的青睐，所以被广泛用于艺术品雕琢，其实它还可以有更重要的用途。现在白玉原石经历几千年的开采，已日渐稀缺，它更可贵了。白玉的韧度同时也表现为耐磨程度，白玉的韧度为1000，其他玉石如翡翠仅500，蛇纹石(如岫玉) 250，石英岩10～20，石英5，刚玉2～3，云母2，这说明过去艺匠们的白玉雕琢，非常艰难，也非常费时，古代一件优秀的白玉艺术作品若能流传到今天，就绝非等闲之辈。

　　5、中国的白玉玉器不仅色相清纯高雅，而且轻轻敲击，能悠悠地发出很动听的声音。白玉的质地越上乘，发声也越悦耳。所以古人还常用它来制作一种被称为“磐”的打击乐器。

　　人们崇尚白玉，还有一个重要因素：中国自古以来，白色都作为纯洁的象征，汉书中就有“显洁白之士”的说法。白玉不仅白得漂亮，而且质地好，所以得到宠爱，被列为珍品。上好的白玉更名贵，以至于中国历代帝王的宫廷多用白玉，象征官爵的玉带也用白玉制作。

　　古今中外，制作玉器的总想找到比较理想的玉材。但是，（1）任何一块玉料都是不同因素的组合，它不可能每个因素都非常优秀，它的总体性质始终是综合的；（2）世界上有好几个国家或地区出产白玉原石，良莠参差不齐，而任何一个人或一个企业不可能为购置玉料，盲目跑遍全世界。这样，业内专家和研究人员根据长期实践的经验，以及相互交流，逐渐对一些比较理想的白玉原料形成共识，产生了约定俗成的“录用名单”。这个名单最初按原石产出地点排列，再进一步接触实物，则按天然产出的形态进行排列。这个举措，我们称之为“玉器品质类辨”。