宋代是我国家具史上的重要发展时期，也是中华民族的起居方式由席地而坐转变到垂足坐的重要时期。祖先们数千年的起居方式，经历了两汉的佛教影响，魏晋南北朝的民族融合，以及隋唐五代高型家具的频频出现，席地而坐的旧习俗受到了根本性的冲击。高型坐具随着垂足坐的习俗，影响渐渐深入和扩大。唐和五代时，高型坐具仅限于官宦贵族等上层人家使用，到了宋代，高型家具得到了极大发展，不仅仅是椅、凳等高型坐具，其他如高桌、高几等品种也不断丰富，而且普及到了民间。垂足坐的新习俗与高型家具，已进入了平民百姓人家。另一方面，由于宋代的经济发展，城市繁荣，带来了官宦贵族、富商大贾们竞相营造宅第，建造园林的世风。家具业的繁荣兴旺，自然就应运而生了。从北宋末到南宋初，高型家具大发展，垂足坐已完全取代了席地坐。中国历史上起居方式的大变革，至此已经彻底完成。

　　宋代包括辽、金、历时三百余年。家具的发展，可谓史无前例。高型家具的品种基本齐全，每个品种，又是形式多样。还创造了抽屉橱、琴桌、折叠桌、高几、交椅等新形式。同时，可以看出着意于对家具的美化，出现了多种不同于前代的装饰手法。如腿子上的多种变化，有马蹄脚、弯腿、高束腰、矮老、托泥下加龟脚，以及各种形式的雕花腿子等。宋代家具一反唐时的浑圆与厚重，变圆形体为矩形体，继承和发扬了五代的简洁和秀气，可谓明式家具高峰的序曲。

　　宋代在家具的造型和结构方面，也出现了显著的变化。首先是梁柱式的框架结构代替了隋唐时期沿用的箱形壶门结构。其次，大量应用了装饰性的线脚，丰富了家具的造型。如桌面下开始用束腰，枭混曲线的应用也十分普遍。桌面四足的断面除了方形和圆形以外，往往还做成马蹄形。这些造型和结构的特征，都为后代明清家具的进一步发展打下了坚实的基础。

　　宋代家具的室内布置有一定的格局，大体上有对称和不对称两种形式。一般厅堂在屏风前面正中置椅，两侧又各有四把椅子相对。或仅在屏风前置两把圆凳，供宾主对坐。但书房与卧室的家具布局采取不对称的方式，没有固定的格局。另外，为适应宴会等特殊要求，家具的布置也出现了若干新变体。

　　过去认为元代因历史较短，而统治者采用的又是汉法，因此，不仅在^***、经济方面沿袭宋、辽、金，家具也是以承袭宋代为主，没有更大的发展，只有抽屉是元代的新发明。所以在研究古代家具时，习惯将宋代与元代并称，统称为宋元风格。但现在也有人认为，元代家具若与宋代家具作一对比，亦有其自身独特的风格。

　　宋代家具崇尚简约、工整、文雅、清秀的艺术风格，但过多的规范和保守的意识也成了对家具艺术的制约，使其理智有余而热情奔放不足。而元朝是豪放的蒙古族建立的，版图辽阔，国势强大，游牧民族固有的那种豪放不羁的生活方式和繁复华美的审美趣味成为新的时尚，对宋式家具造成了冲击和影响。

　　元代家具出现了一些新的特点。一是罗锅枨的成熟与广泛应用。山西洪洞广胜寺元代壁画上绘有一张带高高拱起罗锅枨的桌子，形象成熟婉转，这是历史上有关罗锅枨的较早的记录。改桌子的直腿为罗锅枨，是元人对中国家具舒适性和适用性的一种创造性的贡献。二是展腿式桌和霸王枨开始出现。在元人所绘《消夏图》中，有一件像是把矮桌腿加长后而成的高桌，桌腿腋下藏有曲状的结构，极似明代流行的霸王枨。霸王枨比直枨和弯枨都更为巧妙美观，利落方便。三是元代家具喜用曲线造型，多用于腿足和牙板部位，使家具整体呈浑圆曲折之势，予人以曲线之美。此外，元代家具的形体尺度较大，厚重饱满，具有雄健豪迈之气。在雕刻风格上，也是构图丰满，刀法有力，有雄丽之感。在装饰纹样上，倭角线形和云头转珠图案大为盛行。

　　概括起来说，元代家具形体厚重，造型饱满多曲，雕饰繁复，多用云头、转珠、倭角等线型作装饰，出现了罗锅枨、霸王枨、展腿式等品种造型。总体上予人以雄壮、奔放、生动、富足之感，与宋代家具还是有所区别的。