桌子的发展，历史久远。古代“桌”字亦作“卓”或“棹”。远在商周时期，中国就出现了桌子的雏形——“俎”，据文献记载，当时的“俎”是一种礼器，是盛放供品的用具，其形状是四根木柱上支放一块或长或方的木板，到了春秋战国时，“俎”进一步细分为“食案”和“书案”。经过漫长的岁月，直至宋元时期，桌子的发展，才为成熟的“明式案桌”打下了坚实的基础。形制高古的“一腿三牙”方桌，便是宋元入明的方桌的典型。

所谓的“一腿三牙”是明式家具造型的—种独特的形式，就是腿子的左右各有牙子外，还沿着桌面大边相交的下面又在腿上另加一牙，成了一条腿上支撑三个牙子的造型，此外桌边底面的边缘加木条，用仗载榫连结并用角牙承托，这样就加大了边柱冰盘沿的看面，同时又可遮挡四边牙条的上半部，增加了视觉的层次与深度。因此，“一腿三牙”桌，在外观上呈现出整个桌面的硕大气派，像一顶华盖。在整体上，四腿侧分有力，各腿间用四根桥梁挡相连，构建和形成了实用稳健的框架结构，宛如山涧小溪边的一座古亭，给人以安闲和精致，独具赵宋之风。远远看去，古意盎然，趣味十足，颇具古代建筑的神韵。所以，这类桌子出现的时代一般都比较早，当南洋木材进口之后，这种经典样式就成了当时人们首选的造型。

明式家具在长期的发展过程中，继承和发扬了宋代家具的传统，取得卓越成就，其成功主要在于：利用建筑大木梁结构的方式，完善了自宋以来家具的独立框架构造，使其在宋代框架形体的基础上更富有小木作精工细作的工艺特征，既大大地丰富了家具结构部件构造的造型能力，又能运用精细的装饰部件表现各种式样的变化和美感。如“一腿三牙”桌中４５度角上的第三牙，就是从宋代建筑中的飞檐上得到启发，并加以美化，使之既适合于桌子的结构，视觉上又十分的美观。

“一腿三牙”桌的工艺上十分强调方和圆的关系：造型为方，构件用圆。方则方，圆则圆，有些构件方中有圆，圆中带方，这不仅是工匠们手艺精湛的表现，更是他们眼力和心力的结晶。事实上，明式家具工艺水平的高低就在这种方与圆的轮廓、线形处理及局部与整体形式的关系之中。这种关系的把握更多地取决于手工工艺的运用和发挥，只有恰到好处，才能生趣盎然，让人百看不厌。

笔者曾见一些北方的仿旧家具，虽然在造型上有几分相似之处，但在细部工艺上粗糙简陋的做派，丝毫不会产生美感，让内行人一目了然。像这类家具即便是真的旧物，我以为也没有多少价值可言，一旦作为艺术品来投资，徒受他人笑柄。

此外，古代文人常在明式家具中倾注着众多的精神期待，当时闲情逸致的文人生活，使他们深居养静，不浮躁、无火气。因此，追求家具的“方正古朴”、“古雅精丽”便成了时尚。“一腿三牙”桌通过型制高古朴素、工艺精致优美、结构简练科学、比例匀称舒展的实物形体展现了古代造型艺术的魅力，而且在传达这种合乎自然的适度、和谐之中，给了人们一种超然、古朴的审美享受。每当我们在纷乱中静下心来，细细品味古人的这类杰作时，就会深深地领悟到明式家具的这种“古”和“雅”的风格和特色。