沉香文化是我国传统文化的一块瑰宝。原本它是与食文化、酒文化、茶文化并存的四大文化之一。在古代，品香文化起源于中国，后传播到日本、韩国、东南亚等地。在我国的海南和马来西亚、越南、印尼等地均有沉香出产。

古时常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。

沉香进入中国人的生活，最早是以药材形式出现，史料记载沉香可“理诸气调中，补五脏”。发展到唐宋时期走进了人们生活的方方面面。比如，古代文人赋诗作画抚琴之前，都会焚一炉香，香气可以让居室的空气净化，能够安定心神，产生喜悦的情绪。如今人们出门前可能会喷一些香水，那么古代人们则会配香囊。此外，沉香还可以用来煮水泡茶，或搭配不同配料制成饮品，古人将这类饮品称为“沉香饮”，有多种配方，起到不同的保健治疗功效。