秦统一六国后，以黄金为上币，方孔圆形的半两钱为下币。从此，这种外圆内方的铜钱在中国保持了两千多年。这一时期钱文由原先纪地性质变为纪重性质，方孔圆形为特征钱币成为主流，钱币的质地仍以铜金属为主，出现了贱金属铁质货币，新出现了一些高面值的虚价大钱，大小货币之间的兑换进一步明确。这一部分钱币可分为秦汉半两钱币、汉代五铢钱币、王莽钱币、魏晋南北朝隋钱币几方面来论述。