五行学说认为宇宙间的一切事物(包括人在内)都是由木火土金水五种物质的运动与变化构成的。“五”是指木火土金水这五种生活中不可缺少的物质，“行”是指运动变化。古人把这五种物质的属性加以抽象推演，用来说明整个物质世界，并认为这五种物质不仅具有相互资生、相互制约的关系，而且是不断的运动与变化的。人类发现五行的不断运动和相互作用是宇宙生灭变化的规律和原因。宇宙这个大系统中，八卦具有五行属性；为此五行图貌似简单，但天地万物皆蕴含其中。五行学说具有光辉的哲学思想，是中国传统文化中重要部分。

　　1、对事物属性的五行分类

　　古代医家运用五行学说，将人.体的脏腑组织、生理、病理现象，以及与人类生活有关的自然界事物，用“比类取象”的方法，按其事物不同性质、作用、形态，分别归属于木火土金水五行之中，借以阐述人.体生理、病理的复杂关系，以及人.体与外界环境的关系。参阅下图五行归类简表。

　　表二：五行归类简表

　　古人将万事万物以“比类取象”的方法归纳为五大类，使人们更简单、更有规律地认识世界。这种归纳法，基本上已经不是木火土金水本身，而是按其特点，抽象概括出不同，事物的五种属性：即木性的特点生发、柔和，凡具有这种特性的便概括为“木”；火性特点是阳热、上炎，凡具有这种特性的便概括为“火”；土性的特点是长养、变化，凡具有这种特性的便概括为“土”；金性的特点是清肃、坚劲，凡具有这种特性的便概括为“金”；水性的特点是寒润、下行，凡具有这种特性的便概括为“水”。

　　2、五行的生克乘侮

　　五行学说主要以五行相生、相克关系来说明事物之间的相互关系。相生，即相互资生和助长；相克，即相互制约和克制。

　　五行相生关系是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。

　　五行相克关系是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

　　五行的这种生克关系是循环无端，往复无穷的。下图以示五行生克。

　　这一规律是“顺次相生，隔一相克”

　　在五行相生关系中，任何一“行”，都具有“生我”“我生”两方面的关系；生我者为“母”，我生者为“子”，所以五行相生关系中，又叫：母子关系。

　　在五行相克关系中，任何一“行”，都具有“我克”，“克我”两方面的关系，我克者为我所胜，克我者为我所不胜，所以五行相克关系中又称“所胜”和“所不胜”的关系。如木生火，则木为火之“母”，火为木之“子”。如金克木，木不能胜金，金为木之“所不胜”；木克土，木能胜土，土为木之“所胜”。

　　《类经图翼》说：“盖造化之几，不可无生，亦不可无制。无生则发育无由，无制则亢而为害。”即没有生，就没有事物的发展和成长!没有克，就不能维持正常协调关系下的变化与发展。即生中有制，制中有生，才能运行不息。换言之自然界一切事物都是按木、火、土、金、水的相生顺序，同时又是以木、士、水、火、金的相克顺序，周而复始，如环无端’不断地运动变化。

　　相乘、相侮则属于事物发展变化的反常现象。乘，即乘虚侵袭的意思。侮，即恃强凌弱。相乘即相克的太过，超过正常制约程度，是事物间的关系失却正常协调的一种表现。如木气偏亢，而金又不能对木加以正常克制时，太过的木便去乘土，使土更虚。相侮，是相克的反向，又叫“反克”是事物间关系失却正常协调的另一种表现。如金克木为正常相克关系，若金气不足，或木气偏亢，木就会反过来“侮金”。

　　总之整个物质世界，不论是天体，还是人.体，都是严格遵循五行生克、相对平衡和有序的规律才能保持内部的相对稳定性。这也是象数疗法中所遵循的规律。