陆羽（733～804年），字鸿渐，一名疾，字季疵，号竟陵子、桑苎翁、东冈子，唐复州竟陵（今湖北天门）人，一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著——《茶经》闻名于世，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶仙”，奉为“茶圣”，祀为“茶神”。他亦工于诗，但传世者不多。 陆羽一生富有传奇色彩。他原是个被遗弃的孤儿。唐开元二十三年（公元735年），陆羽三岁，被竟陵龙盖寺住持僧智积禅师在当地西湖之滨拾得。积公以《易》自筮，为孩子取名，占得《渐》卦，卦辞曰“鸿渐于陆，其羽可用为仪”。于是按卦词给他定姓为“陆”，取名为“羽”，以“鸿渐”为字。

陆羽在黄卷青灯、钟声梵呗中学文识字，习诵佛经，还学会煮茶等事务。但他不愿皈依佛法，削发为僧。九岁那年，有一次智积禅师要他抄经念佛，他却问积公曰：“释氏弟子，生无兄弟，死无后嗣。儒家说不孝有三，无后为大。出家人能称有孝吗？”并公然称：“羽将授孔圣之文。”积公恼他桀骜不驯，藐视尊长，就用繁重“贱务”磨炼他，迫他悔悟回头。要他“扫寺地，洁僧厕，践泥污墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陆羽并不因此气馁屈服，求知欲望反而更加强烈。他无纸学字，以竹划牛背为书，偶得张衡《南都赋》，虽并不识其字，却危坐展卷，念念有词。积公知道后，恐其浸染外典，失教日旷，又把他禁闭寺中，令芟剪卉莽，还派年长者管束。十二岁那年，他乘人不备，逃出龙盖寺到了一个戏班子里学演戏，作了优伶。他虽其貌不扬，又有些口吃，但却幽默机智，演丑角很成功，后来还写了三卷笑话书《谑谈》。唐天宝五年（公元746年），竟陵太守李齐物在一次州人聚饮中，看到了陆羽出众的表演，十分欣赏他的才华和抱负，当即赠以诗书，并修书推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里学习。

天宝十一年（公元752年礼部郎中崔国辅贬为竟陵司马。是年，陆羽揖别邹夫子下山。崔与羽相识，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。天宝十三年（公元754年）陆羽为考察茶事，出游巴山峡）川，行前，崔国辅以白驴、乌犁牛及文槐书函相赠。一路之上，他逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，锦囊满获。唐肃宗乾元元年（公元758年），陆羽来到升州（今江苏南京），寄居栖霞寺，钻研茶事。次年，旅居丹阳。唐上元元年（公元760年），陆羽从栖霞山麓来到苕溪（今浙江吴兴），隐居山间，阖门著述《茶经》。

期间常身披纱巾短揭，肢着藤鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水，或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊，每每至日黑兴尽，方号泣而归，时人称谓今之“楚狂接舆”。唐代宗曾诏拜羽为太子文学，又徙太常寺太祝，但都未就职。陆羽一生鄙夷权贵，不重财富，酷爱自然，坚持正义。《全唐诗）载有陆羽的一首歌，正体现了他的品质： 不羡黄金罍， 不羡白玉杯， 不羡朝入省， 不羡暮登台， 千羡万羡西江水， 曾向竟陵城下来。 陆羽的《茶经》，是唐代和唐以前有关茶叶的科学知识和实践经验的系统总结，是陆羽躬身实践，笃行不倦，取得茶叶生产和制作的第一手资料，又遍稽群书，广采博收茶家采制经验的结晶。

《茶经》一问世，即为历代人所宝爱，盛赞他为茶业的开创之功。宋陈师道为《茶经》作序道：“夫茶之著书，自羽始。其用于世，亦自羽始。羽诚有功于茶者也！” 陆羽除在《茶经》中全面叙述茶区分布和对茶叶品质高下的评价外，有许多名茶首先为他所发现。

如浙江长城（今长兴县）的顾渚紫笋茶，经陆羽评为上品，后列为贡茶，义兴郡（今江苏宜兴）的阳羡茶，则是陆羽直接推举入贡的。《义兴县重修茶舍记》载：“御史大夫李栖筠实典是邦，山俗有献佳茗者，会客尝之，野人陆羽以为芬香甘辣，冠于他境，可以荐于上。栖筠从之，始进万两，此其滥觞也。” 不少典籍中还记载了陆羽品茶鉴水的神奇传说。唐张又新在《煎茶水记》中记述了陆羽这样一件事；“代宗朝李季卿刺湖州，至维扬（今江苏扬州），逢陆处士鸿渐，李素熟陆名，有倾盖之懽，因之赴郡，泊扬子驿。将食，李曰：‘陆君善于茶，盖天下闻名矣，况扬子南零水又殊绝，今者二妙，千载一遇，何旷之乎！’命军士谨信者，执瓶操舟，深诣南零。陆利器以俟之。俄水至，陆以杓扬其水曰：‘江则江矣，非南零者，似临岸之水。’使曰：‘某櫂舟深入，见者累百，敢虚结乎。’陆不言，既而倾诸盆，至半，陆遽止之，又以杓扬之日：‘自此南零者矣！’使蹶然大骇伏罪曰：‘某自南零齐至岸，舟荡覆半，懼其尠，挹岸水增之，处士之鉴，神鉴也，其敢隐焉。’李与宾从数十人皆大骇愕。李因问陆，既如是，所历经处之水，优劣精可判矣。陆曰：‘楚水第一，晋水最下。’李因命笔，口授而次第之。” 《新唐书·列传》的《陆羽传》中，也记有此事，但在说到李季卿召见陆羽时，“羽衣野服，挈具而入，季卿不为礼，羽愧之，更著《毁茶论》”。

陆羽逝世，后人尊其为“茶神”，肇始于晚唐。唐时曾任过衢州刺史的赵璘，其外祖与陆羽交契至深，他在《因话录》里说，陆羽“性嗜茶，始创煎茶法。至今鬻茶之家，陶为其像、置于炀器之间，云宜茶足利。”唐李肇撰《国史补》也说到，陆羽“茶术尤著，巩县陶者，多为瓷偶人，号陆鸿渐，买数十茶器，得一鸿渐。市人沽茗不利，辄灌注之。” 陆羽多才多艺，《茶经》之外，其他著述亦颇丰。据《文苑英华·陆文学自传》载：“自禄山乱中原，为《四悲诗》，刘展窥江淮，作《天之未明赋》，皆见感激当时，行哭涕泗。著《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《江西四姓谱》八卷，《南北人物志》十卷，《吴兴历官记》一卷，《占梦》上、中、下三卷。”又据《咸淳临安志》载，陆羽寓居钱唐（今浙江杭州）时作有《天竺灵隐二寺记》和《武林山记》。可惜这些著述传世甚少。