在传统的竹刻艺术中，有一种独具一格的艺术品种，那就是竹黄器。乾隆时大学士纪晓岚有诗云：“凭君熨贴平，展出分明看。本自汗青材，裁为几上器。周旋翰墨间，犹得近文字。”所描绘的就是竹黄工艺。

　　竹黄又称“贴黄”、“文竹”。此工艺是取竹材内壁之黄色表层翻转过来施艺，因而又称“翻黄”或“反黄”。也有将“贴黄”写作“贴簧”的，著名文物鉴赏家王世襄先生认为：“竹黄实与竹青相对而言，和乐器中能发声的‘簧’无涉。故应写作黄。”竹黄与其他竹制工艺不同，它属两度加工的艺术，艺匠们将南竹（即毛竹）去节、去青后，留下内壁竹黄，经过煮、晒、压平后，粘贴、镶嵌在木胎上，制成各种器皿、文具、古玩等，然后磨光，再在上面刻饰各种人物、山水、花鸟，以及金石纹饰，色泽光润，犹如牙雕般的典雅与精致。取材定型与施工雕刻为竹黄的两个创作阶段，都非常重要，而其他竹刻品种只有施工雕刻一个阶段。从这一点讲，传世的竹黄器要比其他竹刻少得多。

　　中国的竹雕刻工艺发端于何时？据考古发现，至少可追溯到先秦时期，在湖北江陵战国墓中就出土过一件竹卮（酒杯），其盖和口沿两侧外凸成耳，底有三足，均为兽蹄，雕刻精细，髹黑漆。但竹雕刻作为一门独立的艺术门类，则出现于明代中叶，它的辉煌是由“嘉定派”与“金陵派”崛起而带来的，前者由朱鹤（号松邻）、朱缨（号小松）与朱稚征（号三松）祖孙三人开创，而后者则以濮仲谦与李文甫为代表。从此，竹雕刻工艺缤纷竞灿，艺人辈出，他们师承前人而不拘泥前人，在不断创新中为竹雕刻工艺写下一个又一个新章，例如留青竹刻、薄地阳文、圆雕竹根等，而竹黄工艺就是其中的一朵奇葩。

　　竹黄作为一种独立的竹雕刻艺术，创始于清初，至乾隆时已较流行，现故宫博物院就珍藏着不少乾隆时期的竹黄器，有的已成为国宝级的文物。如一件“海棠式贴黄竹雕盘”，该器宽9.4厘米，高1.7厘米，上侈下敛，造型由海棠四出花瓣演化而成，花瓣正中各出瓣尖，内壁八幅与外壁八幅各为一个纹样，但都稍有美化，给观赏者造成一种似同似异的感觉，器型规整，秀丽典雅，盘身色近玉，深淡辉映，堪称竹雕中的精品。另一件“贴黄竹雕提梁卣”，造型仿造商周青铜器中的提梁卣，通高21厘米，大腹细颈，上有穹型盖，下有圈足，腹部采用“平地深雕”，浮雕变体蕉叶纹，底饰云雷纹，工艺有类似“剔红”的效果，显得繁缛细密，刚劲娟美，将造型美与装饰美融为一体，是传世竹雕中不可多得的珍品。

　　流行于清代乾、嘉时期的竹黄艺术，主要产地有湖南邵阳、四川江安、福建上杭、浙江黄岩等，其中以福建上杭制作尤精，在清乾隆时期达到高峰，充作贡品。纪晓岚曾说：“上杭人以竹黄制器颇工洁”，并题竹黄箧诗二首，本文开头的即为其中一首。四川江安也是著名的竹黄产地，江安所产楠竹纹路细密、坚韧，竹黄色如牙骨，因而人们赋予它“竹象牙”、“竹牙骨”的雅号。1919年，江安艺人蔡金山的竹黄工艺品参加巴拿马世界博览会，荣获优胜奖，从而名声大震。据说，竹黄工艺发明于湖南邵阳，首试者是湖南邵阳竹刻大师王尚贤的堂弟王尚智。王尚智学艺于王尚贤，按规矩先得学做臂搁胚料。每天劈竹制胚的王尚智，日久生厌，一天他想试刀，但又不敢在竹子的正面动手，于是只得在竹内壁的黄皮上刻划，觉得特别有趣。后来王尚智发现内壁竹可压平而不破碎，更适宜于刻雕，遂创造发明了竹黄刻艺。这是传说，无法考证。但湖南邵阳的竹黄确实很有名，1840年前后，我国驻英公使馈赠英国的礼品中就有邵阳的竹黄制品。清湖广总督张之洞也曾请邵阳艺人李新麟、李胜麟兄弟为其制竹黄扇，作为慈禧生日礼品进奉朝廷。

　　除上述产地外，苏州也是竹黄的重要产地。据乾隆《虎丘志》称：“从嘉定转徙于山塘，凡笔筒、棋榼、界方、墨床之类，为文房雅玩，多以铁笔雕刻书画，有的竹里为之者，名曰：‘翻黄’”。苏州在明清时，是我国的手工业中心之一，又是重要的工艺美术品产地，如刺绣、木作、铜作、玉器、牙雕等均有名，地处嘉定与金陵之间，竹刻艺术的传入是理所当然之事。竹雕刻艺术的发源地———嘉定，后来也成为竹黄的产地，据《竹人录》跋云：“吾刻竹，名播海内，清季道咸以后，渐尚贴黄，本意浸失。”从上述竹黄产地的介绍中，我们可以看出，当年竹黄艺术盛行的状况。

　　竹黄工艺在竹雕刻艺术中，可谓是别辟蹊径，独具一格，它不同于传统的圆雕、高浮雕、透雕、陷地深刻等技法。竹黄的技法，主要表现在阴文浅刻上，以突现纹样的装饰性。它的地纹，以光地为主，就是铲平磨光，以显示出竹肌的剔透。另外，也有几何纹地，常见雷纹、鳞纹、锦纹等。从竹黄的表现技法来看，虽说它有别于传统，但也源于传统，特别是受到清前期吴之璠的“薄地阳文”的影响，另外，在它的表现手法中，也有“留青竹雕”的元素。除竹雕刻工艺外，竹黄在一定程度上较多地汲取了雕漆即“剔红”工艺的养料，有着精镂细琢的美感。在竹黄造型艺术上，它更多地借助了青铜、瓷器、玉器、木器与牙器的艺术，竹黄的造型技法，还借鉴了苏式家具的包镶工艺，博采众长，从而使竹黄跳出竹刻的形态，而独成体系。

　　竹黄所表现的器物较为广泛，这是由其木胎造型外贴竹黄的特殊性所决定的，竹黄用于创作不同器物，大到屏风、小柜、文具盒、卣瓶，小到花插、盒匣、臂搁、扇骨，尤其是精巧别致的文房雅玩，更是竹黄创作的载体，如笔筒、镇纸、笔格等。竹黄的表面装饰工艺，除雕剔外，还有镂空、贴花与镶嵌等手法。在镶嵌中，有金属丝刻花镶嵌与玉石镶嵌。此外，艺人还将幼竹培植成奇特的形态进行加工。总之，这种人工美与自然美的结合，将竹黄工艺推到了尽善尽美的境界，使它成为弥足珍贵的艺术品。