独山玉因产于河南省南阳市北郊约八公里处的独山而得名，亦称为独玉。据史料考究，早在六千多年前的新石器时代，人们就开始利用和雕琢独山玉。

　　独山玉的品种根据颜色可分为五类，白独山玉：以乳白色为主。带有灰色色调和粉红色色调，略有透明感，有水白玉、干白玉、奶油白玉、乌白玉和芙蓉玉等品种。绿独山玉：以绿色、翠绿色为主。有绿玉、翠玉、青玉、天蓝玉等品种，颜色似翡翠，半透明至微透明。紫独山玉：暗绿色质地上分布淡紫色斑点，不透明，有紫玉亮棕玉等品种。黄独山玉：呈均匀的黄绿色或橄榄色黄绿色，也称橙玉。杂色独山玉：具有二种以上的独山玉，有墨玉、翠白玉、菜花玉、五花玉、间彩玉、斑玉、黑花玉等品种。上述五类以天蓝、透明水白、芙蓉、绿玉价值最高。这类独山玉最多，占独山玉的50％以上。上述五类中，以透水白玉、芙蓉玉、绿玉价值较高。

　　独山玉的主要成份是斜长石，用地质术语说，它是受了蚀变的斜长岩，成份中除大量的斜长石外，还有较少量的黝帘石，绿帘石，阳起石，透闪石和各种云母。与其它玉石相比，独山玉的成份是相当复杂的。

　　独山玉质地细腻，纯净，具有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明或微透明。硬度为5.5至6.5度。独山玉为多色玉石。常见为两种或三种以上色调组成多色玉，颜色鲜艳，分别称为：水白玉、白玉、乌白玉、绿玉、绿白玉、天蓝玉、翠玉、青玉、紫玉、亮棕玉、黄玉、黄蓉玉、墨玉及杂色玉等。高档独山玉的翠绿色彩和硬度几乎可与翡翠媲美，故有“南阳翡翠”之美 。