如果说原始社会的玉石工艺，基本上是围绕生产工具而展开的话，那么，奴隶社会的玉石工艺（特别是玉器），则主要用于装饰、礼仪，以至成为统治阶级权威的象征。例如据《史记》卷三记载，夏代末帝被商汤打败时，胜利者汤首先“浮厥宝玉”以示夺得政权。到了商朝将要灭亡时，商纣王被周武王逼得走投无路，最后也不甘心把象征权力的宝玉交出去，结果，“登鹿台，衣其宝玉衣赴火而死”。

　　商、周时期虽然是青铜时代，但在铁器普遍使用之前，生产工具特别是农业生产工具，仍然大量使用磨制石工具。商、周石工艺还用于制作乐器（如磬）和建筑及室内某些构件。

　　商、周玉器的美，表现在材质、色彩、造型、串缀组合等方面的选择和设计；在琢玉技术方面，切、磋、琢、磨，达到很高的水平，可以制成有容积的器皿，也可以“雕”出浮雕式或圆雕式生动的人物、鸟兽动物等形象。河南安阳殷墟妇好墓出土了755件玉石工艺品，其中有不少是代表当时玉工艺最高水平的优秀作品。奴隶社会后期，玉器的串缀组合设计有了新的突破。河南三门峡上村岭出土的串饰中，有一件胸前佩玉，是用577颗鸡血石珠和21件管形石饰件组合串缀而成，石珠的大小、行列、多少，都反映出设计者的匠心。