石文化是人类文化中的一个重要组成部分，它以天然奇石为主要观赏对象，从观赏天然奇石的实践中升华出一套理论、原则与方法。中国石文化源远流长。从上古时代开始就有女娲炼石补天的神话传世。在古代，石头成为珍贵的藏品或礼品，成为传承王位的符号证明，成为国与国之间的友好使者，成为神明的化身、朝拜的偶像。中国是一个特别有石缘的文化古国。中国是东方石文化的发样地，中国石文化是东方石文化的代表。由于东、西方民族在历史和文化背景方面的显著差异，东方石文化与西方石文化有明显差异。

　　北京大学教授张世英先生曾打了一个比方，来说明中西哲学的差异：西方哲学分析细致入微，像画龙，画的龙身非常细致，什么细节都画得很清楚，但点睛却未必都那么恰当。而中国哲学善于点睛，对于画龙身却不那么仔细，像绘画中的大写意，也像书法中的狂草。在石文化方面，东、西方的差异也显而易见。

　　从比较的角度看，东方赏石文化与西方赏石文化是分别经历了各不相同的发展道路而形成的，其内容和特色在许多方面也截然不同。一般来说，东方赏石文化比较注重人文内涵和哲理，有比较抽象的理念和人格化的感^***彩，其观赏主体“自然石种、天然石形”往往丰富多彩，甚至可随心所欲、因人而异；而西方赏石文化则比较注重科学和历史的内涵，有比较直观、明确和科学的理念，其观赏主体常以各种动植物化石和多姿多彩的矿物晶体与标本为主。东方赏石文化实际上是东方民族传统文化在观赏石领域中的反映与延伸；而西方赏石文化则主要是某些科学、技术的基本知识在观赏石头方面的展示和印证。东、西方石文化的比较研究成为石文化研究的一个重要课题。