盛世收藏兴，这话确实是。单奇石这十数年来就非常热火，走遍全国各大城市，常常可以见到广场上园林里公寓楼前有巨石作标志，而差不多的人家，也都要在庭院中案几上摆那么几块石头玩赏。各类奇石协会成立，各种奇石的报刊出版，尤其一年一次的全国奇石博览会，更是摊位林立，人多如潮。人们从来没有像今天这样要活得优雅，奇石市场也就异常的繁荣兴旺。我对奇石有兴趣，写过了数本关于赏石的书籍，在为奇石收藏热欢欣的同时，也为赏石中的一些误区而忧心，比如当下过分追求怪异，动辄就标榜出什么石种哗众取宠，比如过分夸大矿物质石类的价值，使水晶、玛瑙、莹石之类畸形显赫，比如过分讲究具象，导致了许多人为的造型和图案。每每目睹了这种状况，我就想到英石。

　　英石产于广东的英山。英山之所以用花命名，是其方圆百里的山表大多裸露，青苍逸瘦，嶙峋奇巧，远远望去如遍开的石花。这实在是一座宝山，它所产的石头与灵壁石、太湖石齐名，历来是上贡朝廷的贡品，且多流播海外，而今国中所有的名园中莫不以它们布置。古籍中咏石的诗篇，咏的就是这类石头，米芾拜石拜的也就是这类石头。这石头得天地钟灵故能镇园镇宅，得山水清气所以能养心养目。它们是中国奇石的正宗，代表了中国石文化的审美趣味。

　　因为英石、太湖石、灵壁石是中国传统的名石，而别的石种才以有矿物质的晶体或色彩，以造型和图案急于出名，它们当然有它们的价值，但常常路走捷径，笔用偏锋，却是赏石弱化了石头的本质，使审美趣味下降。

　　现在奇石市场上传统的名石并不多见，原因大致有两种，一是太湖石、灵壁石资源日趋枯萎，二是英石资源依然丰富，但英石产地偏南，而对英石的功能形成了固定的看法，缺乏全面的认识。

　　可以说英石和太湖石、灵壁石是园林专用的名石，可英石区别于太湖石、灵壁石的不仅它用于园林更能作摆件清玩。它历来分阳石和阴石，有大器、中器、构件、小件之说，它的大器、中器要一石体现出山的整体为标准，峰峦起伏，嵌空穿眼，质坚苍润，扣之清越，讲究的是大气象。史书上曾记载过古人所藏的英石，“高尺有五六，长三尺余，千峰百嶂，长亘连绵，其下坡轮，若临近际，宛然衡岳排空而湘水九曲环迥于下。”我见过现置于杭州西湖的宋时英石“绉云峰”，那块石头高达数丈，形同立云，又似摇波，令人叹为观止。我自己也收藏了一块“龙崖”英石，形如龙头但又是峦峰之状，气势雄浑，而细节处白筋勾勒，石线过渡，甚为奇巧。它的小件则充分体现了瘦、皱、漏、透，又不同于太湖石、灵壁石的同样的特点，它削瘦而坚硬，秀中有骨，褶皱又有白筋，形成丰富图案，而滴漏留痕，孔眼相通。古人玩这类英石“亦可点盆，亦可掇小景”，又有诗说“罗得六峰怀袖里，携归好伴玉蟾蜍”。我也收藏着一件，似龙非龙，非花似花，薄处如翼，细处如针，置于案头，来人见之莫不惊艳。

　　英石的名贵在于它的质朴和简约，在于它的整体的气势和细节的奇巧，如车中的“宝马”，用不着装饰，只擦拭干净。它所具有的石文化品格，正大而独特。收藏它，欣赏它，宣传它，不仅可以纠正时下赏石趣味的弱化，也是维护和清正中国石文化精髓的一种责任。