青金石是一种宝石，其色青不透明，石上有点点黄斑，颇似碎金，亦称“青金”。此石通常呈致密块状，颜色分为深蓝、天蓝、紫蓝及淡绿蓝等色。

青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用，我国则始于西汉时期，古称“蓝赤”、“金螭”、“金碧”、“点黛”等。在我国古代，青金石多被用来制作皇帝的葬器入葬，故有“以其色青，此以达升天之路，故用之”的记载。青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石，青金石开始成为权力、地位的象征。到了清代，青金石被赋予了更多的内涵，其使用也受到了限制，明确规定“皇子、世子、郡王、贝勒之夫人及四品官朝冠上衔青金石”。

古代的中国人还把青金石称作“暗蓝星彩石”，把它研成细末制成化妆品用来描眉，也用它的粉末做国画颜料。敦煌壁画中的蓝色就使用了青金石做颜料，虽历经千百年，色彩仍非常艳丽。但在历史上，青金石胜任最多的还是作为雕琢工艺品和镶嵌首饰，如瓶、炉、盒、山子、人物、动物、鼻烟壶、朝珠、扳指、翎管、戒指、项链，或把它的片与珍珠镶在屏风上用来装饰等。

在国外，从古希腊和古罗马时代到文艺复兴时期，青金石也常被研成粉末，制成青色颜料用在名贵的油画上。在中世纪的欧洲，装饰书稿之风盛行，装饰技艺也越来越精湛和华丽。修道士们把青金石研成粉末，与蜂蜡、松香、麻籽油混合，揉制成团，用在书卷的装饰上。古希腊人和古罗马人相信青金石有神秘的力量，常用青金石的粉末来治疗忧郁症等一些疾病。

青金石产量较少，硬度适中，颜色端庄，易于雕刻，至今保持一级玉料的声望，是贵重的工艺雕刻原料，所见作品多为小件。稀少、昂贵和神秘幽静的气质，决定了青金石的尊贵地位。它是宝石中的贵族，所以青金石制品多为皇族和达官显贵所独有，民间极为少见。现保存在故宫博物院的2万余件清宫藏玉中，青金石雕刻藏品不足百件。

山东省文物总店现藏一件乾隆题诗的青金石山子。该山子高20厘米，宽17厘米，厚6.5厘米，通体呈山形。山子整体以山体自然景观为衬托，正面雕一佛龛，龛内侧坐着手持 经卷的释迦牟尼第16个弟子阿必达，尖顶硕额，长眉垂肩，高鼻大耳，双目微阖，面带祥和。他身披袈裟，左肩袒露，右手执一经卷，作诵经之状。其对面为一供案，上设香炉，轻烟袅袅，香炉旁置一圆形钵。山子上方雕一枝干挺拔的松树，树干粗壮有力，根基似铁锚深深地抓入巨石的缝隙，造型犹如腾起的巨龙盘卧于佛龛的前沿。两只小鹿一立一卧。山石缝隙中生有灵芝和花草。

整个山子的雕琢刀法刚劲朴拙，技巧娴熟，人物栩栩如生、动物活灵活现、景物自然生动。佛龛左上方山石上刻有乾隆皇帝的题词，曰：“御题第十六阿必达尊者罗汉赞：擎经柱香，供养足是，能所两忘，于一弹指，贯休作像，观鹏摹真，黄花翠竹，万亿化身。”

整个山子用料之大，雕刻之精美，色泽之青幽，质地之纯正，保存之完整，令人称道，更有乾隆皇帝的御题诗赞，非一般人所能及。由此推断，此山子可能为皇家之物。若真如此，就更增加了此件宝物的神秘感。这样一件堪称珍宝的艺术品是因何制成的，又是如何落入民间的，都有待于进一步考察研究。